優れた作家として政治的見解で悪名高いラドヤード・キップリングは、20代前半からよく書かれた文学作品を発表してきました。彼がこれほど卓越した本を書き、文字通り人の命を救うとは、誰が想像したでしょうか？ 

キップリングが書いた最高の本『キム』は、第一次世界大戦で砲撃の標的となった弾丸を偏向させ、兵団兵の命を救い、彼を唯一の生存者にしました。 

ラドヤード・キップリングとは？

1865年にインド・ボンベイで生まれたラドヤード・キップリングは、ジョン・ロックウッド・キップリングとアリス・マクドナルドの息子です。建築家・芸術家であり、ジージービーホイ芸術学校の校長であったジョン・ロックウッド・キップリングは、インドの芸術と建築への認識を広め、イギリスの利益に対抗することを志して植民地へ向かいました。

子供の頃、ラドヤードと妹のベアトリスは、インドで数年過ごした後、健康上の問題を避け、正式な教育を始めるために1871年にイングランドへ送られました。彼らはポーツマス郊外のサウスシーヴィルにあるローン・ロッジという寄宿舎に滞在しました。寄宿舎で6年間過ごした後、キップリング兄妹はそれを荒廃の家と呼びました。

ローン・ロッジでの滞在は、彼に怒りと悲しみを抱かせました。両親からの見捨てられた感情に加えて、寄宿舎の女性とその息子が頻繁に身体的虐待を加えました。 

ラドヤードは1878年にイングランド西部にあるユナイテッド・サービス・カレッジの学生となりました。そこで友人関係を築き、それらは彼の文学作品に永遠に刻まれました。4年後、両親が質の高い教育を続ける余裕がなくなり、彼は同校を退学しました。

学校を卒業した後、インドでジャーナリズムのキャリアを始めました。パキスタンのCivil and Military Gazetteの助編集者として5年間働く間に、丘の平凡な物語や官庁の詩など、シムラでのイギリス人経験を描いた作品を発表しました。1888年までに、彼の文学作品は鉄道駅で安価に販売され、『幽霊のリクシャとその他の物語』や『ガッズビー家の物語』、『兵士三人』、『デオダーの下で』、そして『ウィー・ウィリー・ウィンキーとその他の子供物語』などで注目を集めました。

ロンドンとアメリカに定住したことで彼の作品はますます知られるようになり、1901年に批評家から最も優れた小説と評価されたキムを出版しました。（出典：Poetry Foundation） 

命を救う キム

第一次世界大戦中、ハモノーという名のフランス外人部隊兵は砲撃で最後の生存者となった。負傷のため数時間意識不明の状態が続いたが、彼が生き延びたのはラドヤード・キップリングが書いた『キム』という本で、弾丸が彼に当たるのを防いだことだと判明した。

ハモノーがクロワ・ド・グランの勲章を受賞したことで、ラドヤード・キップリング本人との親しい関係が築かれた。キップリングが息子ジョンを失う悲しみに暮れていたとき、ハモノーは自分の命を救った本と受賞した勲章をキップリングに送った。その行為に感動したキップリングは、ハモノーに息子ができたら贈り物を返すと誓った。

ハモノーの妻はすぐに息子を出産し、キップリングの亡くなった息子を偲んでジーンと名付けた。約束通り、キップリングはハモノーに贈り物を返すとともにジーンへの手紙を送った。その手紙には、左胸のポケットに常に350ページ以上の本を入れるよう指示されている。（出典：Library of Congress)