クジラは非常に多様な海洋哺乳類のグループです。水中に住んでいますが、空気を呼吸し、人間と同様に温血で子を授乳します。しかし、クジラの嘔吐物は実際には高価で、しばしば浮く金と呼ばれていることをご存知ですか？
アンバーグリス（クジラの嘔吐物）は香水に使用され、香りを長持ちさせます。クジラの胆管の汁と消化されなかったイカのくちばしからなる硬いワックス状の固体で、1キログラムあたり数万ドルの価値があります。
アンバーグリスとは？
アンバーグリスは世界で最も奇妙な自然発生物質の一つと記述されています。主にマッコウクジラによって産出され、何世紀にもわたって使用されてきました。この物質の化石証拠は175万年前にさかのぼり、人類は千年以上にわたり使用してきたとされています。
市場での極めて高い価値から、海の宝または浮く金と呼ばれています。1800年代以前、人々はアンバーグリスの出所を知りませんでした。硬化した海の泡や鳥の糞の蓄積だと推測されていました。大規模な捕鯨がこの謎の物質の真実を明らかにするまで、そうだったのです。（出典: Natural History Museum UK）
アンバーグリスはどこから来るのか？
1800年代に捕鯨が流行した際、アンバーグリスの唯一の産出者はマッコウクジラ（Physeter macrocephalus）であることが判明しました。マッコウクジラはイカやコウモリウミウシなどの頭足類を大量に食べます。これらの生物のくちばしやペンは消化できず、しばしば吐き出されます。稀に、これらの部位がクジラの腸に入り、マッコウクジラ体内の他の液体と結合して固体の大きな塊を形成します。時間とともにクジラの体内で大きく成長します。アンバーグリスはイカのくちばしから内部臓器を保護する役割があると考えられています。(出典: Natural History Museum UK)
クジラはどのようにアンバーグリスを排出するのか？
アンバーグリスが海面に浮かぶまでの経緯については意見が分かれています。一部の専門家はクジラが塊を嘔吐するため、一般にクジラの嘔吐物と呼ばれると考えています。一方、イギリス自然史博物館の海洋哺乳類キュレーターであるリチャード・サビン氏などは別の見解を持っています。
リチャード・サビン、イギリス自然史博物館の海洋哺乳類キュレーター最近の世界中の同僚との議論に基づき、私はアンバーグリスが腸内で形成され、糞便と共に排出され、直腸に閉塞を引き起こすという理論に傾いています。
アンバーグリスの出現は非常に稀で、クジラの死体のわずか5％にしか見つかりません。(出典: イギリス自然史博物館)
アンバーグリスはなぜ高価なのか？
現在の市場では、アンバーグリス1キログラムは最大で40,000ドルで取引されます。マレーシア・マラン出身の女性が、マレーシア漁業開発局の近くで釣りをしていると、水面に浮かぶ奇妙な物体を見つけました。最初はゴミだと思ったものの、経験豊富な漁師である父親は違うと直感し、「クジラの嘔吐物かもしれない」と教えてくれました。
父はその物体を燃やしてみましたが、キャンドルのように溶けて甘い香りが漂いました。クジラの嘔吐物という言葉は聞いたことがなく、インターネットでその高価さを知って驚きました。
アイダ・ズリナ・ロング
その塊のサンプルはマレーシア・トレンガヌ大学に送られ、見つかった物質がアンバーグリスかどうかが検査されます。もし本物と確認されれば、ロングは見つけた5キログラムの塊で億万長者になるでしょう。
アンバーグリスが高価な主な理由は、その希少性にあります。香水メーカーは、この素材が自然に香りを長持ちさせる効果があるため、非常に高い価値を付けています。(出典: Says)
