コウモリは自然界で最も誤解されている生き物のひとつです。時に恐れられ嫌われることもありますが、私たちの生態系の健康と経済に不可欠です。コウモリが大規模農業をどのように助けているか、考えたことはありますか？

コウモリは農業被害と農薬使用を防ぐほどの昆虫や害虫を消費でき、米国農業産業に年間10億ドル以上の損失を防いでいます。

コウモリは農業産業にどのように関係しているのか？

コウモリは種子散布、植物の受粉、害虫駆除に不可欠です。最近の研究によると、米国のトウモロコシ部門だけでも、コウモリが十分な量の害虫を食べて被害を防げば、作物被害と化学薬品費用で年間10億ドル以上の節約が可能です。コウモリが食べる害虫の削減により、農業生産性全体で年間30億ドル以上の節約が実現します。

多くのコウモリは昆虫を食べますが、他のコウモリは花蜜に依存し、アガベ、桃、クローブ、バナナなど多くの植物にとって重要な受粉者です。

実際、テキーラの重要な原料であるアガベ植物は、コウモリだけが受粉します。

果実はコウモリにとって第3の食料源となり、種子散布にさらに重要な生態学的機能を提供します。

新たに破壊された熱帯雨林の初期発展に必要な種子散布の最大95％は、果実を食べるコウモリに起因しています。（出典：米国魚類野生生物局）

コウモリは絶滅危惧種ですか？

悲しいことに、コウモリの個体数は世界中で減少しています。人間が健全な生態系におけるコウモリの重要性を認識していないため、多くのコウモリが不必要に殺されています。冬季の保護が必要な冬眠中の洞窟に棲むコウモリは、さらに不利な状況に置かれます。人間の活動による悪影響には、生息地の破壊や冬眠への干渉が含まれます。

さらに事態を悪化させるのは、2006年に発見された白鼻症候群（White-nose syndrome）という真菌が、北米全域で500万匹以上のコウモリを死亡させ、急速に拡散していることです。人間が靴や衣類、機材に真菌を意図せず付着させることで、コウモリからコウモリへ、洞窟から洞窟へ、さらには洞窟間でも広がります。同じ洞窟で冬眠する多数のコウモリがいるため、一度定着した真菌はコウモリのコロニー全体を根絶する可能性があります。（出典：米国魚類野生生物局）

当局は保全イニシアチブをどのように管理していますか？

米国魚類野生生物局は大陸全体のパートナーと協力し、コウモリの保護、ホワイトノーズ症候群の進行を止める治療法の発見、そしてコウモリがいかにユニークで絶滅危惧種であるかについての認識を高めています。絶滅危惧種法では、現在15種以上のコウモリが全国的に絶滅危惧、絶滅危機、または候補・請願プロセスで検討対象としてリストされています。

多くのコウモリ種は、保全の必要性を確立するための十分な研究が行われていません。生物学者や研究者は調査を実施し、バンドや送信機を使用してコウモリの移動、棲息地、寿命についてより詳しく学んでいます。

最近の研究では、150匹以上の絶滅危惧インディアナコウモリが夏の間、ミズーリ州の一本の木で避難所を見つけていたことが明らかになりました。（出典：米国魚類野生生物局）