サハラ砂漠はアフリカ大陸に位置しています。面積は9,200,000平方キロメートルで、世界最大の熱帯砂漠であり、全体としては3番目に大きな砂漠で、南極と北極の砂漠よりやや小さいです。しかし、サハラ砂漠がかつて熱帯雨林だったことをご存知ですか？
約6,000年前、世界で最も暑い砂漠として知られるサハラ砂漠は、豊かな熱帯雨林でした。
過去の緑のサハラ
さまざまな資料からの証拠は、数千年前のサハラ全域の気候が現在とは大きく異なっていたことを示しています。乾いた砂の中で見つかった動物の骨によれば、キリンや象はかつて植生や水がない場所を歩き回っていました。当時中部サハラに住んでいた人々は、岩の彫刻や刻印に観察した生物を記録しており、わずか数千年でこの環境がいかに劇的に変化したかを示しています。歴史的な湖底や枯れた河川の乾いた泥に保存された花粉は、当時の地形の全体像を提供しています。
それは、現在では数百キロメートル南にしか見られない植物種を含む、低木林、開放的な森林、草原が混在していたことを示しています。現在年間降水量が25ミリメートル未満の極めて乾燥したサハラの中心部でさえ、家畜の放牧や局所的な小麦栽培を支えることができる密な植生がありました。すべてのデータは、当時のサハラ環境の湿度が、現代の緑のサハラ状態をはるかに上回っていたことを示しています。この「緑のサハラ」と単なる緑のサハラを区別するために、気候史上のこの顕著な時代の遺産を大文字の「Green Sahara」で尊重すべきです。（出典：Climate Policy Watcher）
6,000年前のサハラ砂漠はどのようなものでしたか？
花粉、動物化石、古代湖の堆積物から得られたサハラ砂漠のデータは、古代の緑のサハラ期が約9,000年前から6,000年前まで続き、その後降雨量が徐々に減少し、4,000年前には現在の乾燥状態にほぼ到達したことを示しています。したがって、約6,000年前にエジプトで最初の組織化された共同体が出現したとき、ナイル川流域の外側の環境は現在とは大きく異なっていた可能性があります。4,500年前に建設された偉大なピラミッドが築かれた地形は、今日残っている裸の砂ではなかったと考えられます。
代わりに、景観には小さな植物や草が点在し、数フィート間隔で散らばっていたでしょう。その結果、ピラミッド建設者が周囲に見ていた環境はかなり異なり、ピラミッド自体の黄色い石灰岩との対比がより際立っていた可能性があります。一部の考古学者は、古代エジプト文化における記念建造物建設の段階を開始させた最初のきっかけはそれだったと考えています。（Source: Climate Policy Watcher）
サハラ砂漠はどれくらい暑いですか？
サハラは世界で最も暑い砂漠で、最も過酷な気温のひとつです。年間平均気温は30°Cで、記録された最高気温は58°Cです。この地域は降雨が極めて少なく、サハラ砂漠の半分は年間1インチ未満の雨しか降りません。
一般的な認識とは異なり、サハラの気温は湿度が少ないため夜間に急激に下がり、最低で-6°Cになることがあります。多くの山脈では定期的に雪が降りますが、サハラの他の場所では降りません。（Source: Global Adventure Challenges）
画像提供元：Treehugger
