人は時に好奇心や退屈から愚かなことをしてしまいます。時にはその行為が許されることもありますが、デビッド・グラウンドマンに関してはそうではありませんでした。グラウンドマンとサグアロサボテンに何が起きたのでしょうか？

1982年、デビッド・グラウンドマンはショットガンで保護されたサグアロサボテンを倒しました。サボテンが倒れた際に押しつぶされ、棘に突き刺されて死亡しました。彼の死はオースティン・リザードズの楽曲のインスピレーションとなりました。

デビッド・グラウンドマンの不運な遭遇

1982年、デビッド・グラウンドマンはショットガンを持って、アリゾナ州74号線から北へ約2マイル、レイク・プレザント西側の砂漠へ向かうことにしました。そこで見つけたサグアロに向かって適当に射撃するという素晴らしい考えを思いつきました。彼の愚かさが発揮されたのか、あるいはこれらの巨大な植物が成長させる奇妙な人間のような形状に関係があったのかもしれません。

グラウンドマンは小さなサグアロの幹に何度も射撃し、地面に倒しました。その後、身長約26フィート（約8メートル）で、100年以上と推定される個体を選びました。彼はその古いサグアロの巨大な幹に数個の穴を開けました。

彼はそれから数フィート、恐らく約10フィート離れた位置にいました。耳鳴りが収まる前に、爆発で切り取られた4フィート（約1.2メートル）の棘のある枝に押しつぶされました。サグアロの爪のような棘に突き刺されて死亡し、助けを求めて叫ぶこともできませんでした。（出典：Snopes）

グラウンドマンの奇妙な悲劇は、80年代テキサスのバンド、オースティン・ラウンジ・リザーズが作曲・演奏した楽曲Saguaroのインスピレーションとなりました。（出典：Academic）

なぜサグアロは保護されているのか？

アリゾナでサグアロサボテンほど象徴的な標本はありません。サボテンという名前を聞くと思い浮かぶのは、背が高く細長いこのサボテンです。先住民の神話では、サグアロサボテンの起源について語られ、人間がサグアロに変わるという話もあります。これらのサボテンは、今日でも人々を驚かせる魔法のような独特の特性を持っています。

サグアロサボテンは西部の象徴以上の存在です。ソノラ砂漠そのものの本質と言えるでしょう。さらに、サグアロの内部はシェルターとなり、砂漠の生物はこのサボテンに依存して生きています。（出典：Hike Phoenix）

これらのサボテンは絶滅危惧種ではありませんが、ソノラ砂漠にのみ自生しているため、希少性が高まります。残念ながら、人間が不動産開発や破壊行為などでサグアロにとって最大の脅威となっています。そのため、これらの愛されるサグアロを保護する法律が制定されています。

ネイティブプラント保護法はサグアロを保護しています。サグアロを切り倒すと、重罪の刑事損壊罪に問われ、最高で25年の懲役が科せられます。その他の破壊行為、窃盗、またはサボテンの移植を試みることも、高額な罰金や懲役の可能性があります。

土地所有者は自分の敷地内に生えている植物を破壊または除去する権利がありますが、保護対象の在来植物を破壊する場合は、事前に20日から60日前に州の部門へ通知しなければなりません。 さらに、土地所有者は敷地内の植物を販売または譲渡する権利があります。ただし、保護対象の在来植物は、アリゾナ州農業局の許可なしに所有、採集、または生育地からの移転は法的に認められていません。（出典：Jose Knows Trees）