米国の多くの子どもたちは、クリスマスイブにサンタクロースのためにクッキーの皿と牛乳のグラスを置くという長い伝統があります。しかし、ずっとそうだったわけではありません。サンタにミルクとクッキーを置く習慣はいつ始まったのでしょうか？
大恐慌の間、サンタにクッキーとミルクを置くことは米国で一般的な慣習となりました。親は、困難な時代において贈り物を受け取ることに感謝し、与えることの賢さを子どもたちに教えたかったのです。
人々はいつサンタにミルクとクッキーを提供し始めたのでしょうか？
ある説明によると、クッキーとミルクの伝統は、古代の慣習から発展したもので、家庭はサンタのために美味しいものを詰めた靴下を暖炉のそばに掛け、彼の好む入り口として歓迎の贈り物にしていました。しかし、現在ではそのような靴下は家族向けに甘いお菓子やささやかなプレゼントでいっぱいにされることが多いです。
サンタにクッキーとミルク、そしてトナカイのために数本のニンジンを置くことは、1930年代の大恐慌期にアメリカで人気のあるホリデー儀式となりました。多くの親は、子どもたちに他者に貢献することの重要性と、厳しい経済状況の中でクリスマスに受け取った贈り物への感謝を教える絶好の方法だと考えていました。
多くの子どもたちは今でもサンタにクッキーとミルクを置きます。それは善意からか、あるいは健康的とは言えない状況で、赤いスーツを着た陽気なひげの男から追加のプレゼントをもらうための賄賂として置く場合がありますが、約80年後のことです。（出典：History）
伝統の神話的起源
この祝祭的な食事の慣習は、さらに遠い昔に遡ります。北欧神話にまでさかのぼります。最も強力な北欧の神オーディンは、スレイプニルという八本足の馬に乗り、各肩にカラスを乗せていたと伝えられています。
ユールの季節になると、子どもたちはスレイプニルに食べ物を置き、オーディンが旅の途中で立ち寄り、プレゼントを残してくれることを期待しました。この慣習はデンマーク、ベルギー、オランダなどの国々でも今なお行われており、子どもたちはトナカイではなく馬がサンタのそりを引くと考えています。
彼らはクリスマスイブに疲れた動物たちのために、ニンジンや干し草を、時には靴の中に隠して置きます。その見返りとして、チョコレートコインやココア、みかん、マジパンなどのクリスマスプレゼントが期待できるのです。（出典：History）
世界の他の地域でも今日まで続くクリスマスの伝統
各国は時代とともにクッキーとミルクの伝統に独自のバリエーションを作り出してきました。イギリスやオーストラリアの子どもたちにはシェリー酒とミンスパイが提供され、スウェーデンの子どもたちにはお粥が出されます。
サンタがアイルランドでプレゼントを配るとき、クッキーと一緒にギネスのパイントが期待されるかもしれません。フランスの子どもたちはペール・ノエルにワインのグラスを贈り、彼のロバである「ギ」（フランス語でヤドリギ）には、子どもたちが干し草やニンジン、その他の贈り物を与えます。
ドイツでは、子どもたちは食べ物を置くのをやめ、代わりにクリストキンドへの手書きのメッセージを残します。クリストキンドはクリスマス精神の象徴的な擬人化で、クリスマス当日に贈り物を配る役割を担っています。
多くのドイツの子どもたちは、祝日前にクリストキンドへ手紙を送ります。クリストキンド宛の手紙には公式の住所が6か所あり、他の子どもたちはクリスマスイブに手紙を出し、キラキラの接着剤や砂糖の結晶で飾ります。手紙はクリスマスの朝に集められ、その代わりにプレゼントが届けられます。（出典：History）
