サンタクロースに手紙を書くという伝統は、チャーリー・グリーンが町の子供たちに彼の店の箱に手紙を入れてもらったことから始まりました。妻のヴァーナ・グリーンがそれに答え始め、30年近く続けていました。しかし、子供たちがUSPSを通してサンタに送る手紙に何が起こるか知っていますか？
米国郵便公社（USPS）はかつて「サンタ」宛ての手紙を燃やしていました。今日では、いくつかの非営利団体がサンタに代わって子供たちの手紙に返事をしています。
米国郵便公社はサンタへの手紙をどのように扱っていたのでしょうか？
ワシントンDCのスミソニアン国立郵便博物館の郵便史キュレーター、ナンシー・ポープによると、1775年に米国郵便局が設立される前、アメリカの子供たちはサンタへの手紙を燃やし、灰が上がって彼に届くと信じていました。
メールやテキストメッセージなど、より現代的な通信手段が登場しても、世界中の何十万人もの子供たちは今なお、昔ながらの郵便でサンタにクリスマスの願いリストを送っています。驚くことに、その手紙の多くに返事が届いています。
毎年の大量の手紙に対処するため、米国郵便公社はサンタの主要なゴーストライターとして20世紀初頭に「オペレーション・サンタ」を設立し、郵便局長が手紙に返事をできるようにしました。今日では、子供たちはより現代的な方法でサンタにメールを送っています。（出典：Smithsonian Magazine）
サンタクロースはどのようにして人気になったのか？
1810年にニューヨーク歴史協会から依頼されたイラストで、サンタは米国で初めて印刷物に登場しました。『The Santa Claus Man』の著者アレックス・パーマーによれば、19世紀初頭のサンタはプレゼントを持ち込む資本家というよりも、人生の指針となる言葉を配る道徳主義者でした。
ハーパーズ・ウィークリーの漫画家トーマス・ナストが1871年に、いたずら好きと良い子の親からの手紙が山積みされた机に座るサンタの象徴的なイメージを作り出すと、サンタは瞬く間に話題になりました。パーマーによれば、ナストはサンタが北極に住んでいるという考えを広めました。ナストは1879年に子供がサンタに手紙を送るイラストも描きました。
ナストの漫画は国民の想像力を刺激し、郵便局は子供たちの最も心からのクリスマス願いを届ける手段となりました。郵便局はこの任務に十分に備えていたわけではありませんでした。（出典：National Geographic）
現在、サンタクロースに送られる手紙はどれくらいありますか？
毎年、ニューヨーク郵便局だけで約50万通の手紙が届きます。今年、一部の手紙はデジタル化され、delivercheer.comに掲載され、ボランティアがオンラインで手紙を選べるようになっています。
インディアナ州のサンタクロース博物館では、年間約200人のボランティアエルフが約2万通の手紙に返事をしています。そのうち一部は郵送され、残りは非営利博物館の現場で書かれています。保護者やその他の大人も自宅でサンタへの手紙テンプレートを印刷できます。
私たちはすべての手紙に返事をするよう努めています。しかし、依頼の量が多すぎて、残念ながら不可能です。
Darleen Reid-Demeo, Author at Postal Posts
(出典：Smithsonian Magazine)
