イギリスの探検家であるジェームズ・クック船長は、ハワイ諸島の発見で最も有名です。しかし、彼の最も有名な発見が彼の死につながったことをご存知ですか？それは些細なことが原因でした。

ハワイの先住民がクック船長の長舟を盗んだとき、彼はその首長を人質にして舟を取り戻そうと考えました。ハワイ人にそのことが知られると、彼らはクックを殺害しました。

ジェームズ・クック船長とは？

1728年10月27日、ジェームズ・クックはイングランド・ヨークシャーで生まれました。彼はスコットランド系の農場労働者の息子です。父親が農場の監督に昇進したとき、雇用主はクックが好奇心旺盛で頭脳明晰であることに気付きました。その結果、クックは父親の雇用主が費用を負担する正式な教育を受けることになりました。

クックは海辺の村ホイットビーにある総合店で見習いとして働き始め、ここで船と海への興味が芽生えました。18歳になると、著名なクエーカー教徒の船主ジョン・ウォーカーの下で見習いを務めました。その後、21歳で正規の船員となりました。

1752年に副官に昇進し、バーク船の指揮官のオファーを受けましたが、クックはそれを辞退しました。代わりに王立海軍の有能な船員として志願し、海軍の方がより刺激的なキャリアと海上での多くの機会を提供すると考えたからです。上官はすぐにクックの才能に気付き、彼は速やかに昇進しました。

29歳のとき、クックはHMSペンブローク号の船長に任命されました。また、イギリスとフランスの七年戦争にも従軍しました。ビスケー湾での戦闘では、捕獲した船の指揮を任されました。余暇には、測量と海図作成の技術を習得しました。

1769年、40歳のクックは王立協会の科学遠征の指揮官に任命されました。翌年、クックは南大陸として知られるテラ・オーストラリスを発見しました。タヒチの南西へさらに探検し、ニュージーランドを発見・海図に記しました。1770年までに、オーストラリアの南東海岸を見つけました。

イングランドに帰国した後、クックは再び大尉に昇進し、王立協会のフェローにも選ばれ、船員の壊血病予防に関する論文で最高栄誉の金コプリーメダルを受賞しました。その後、未踏の地域への航海を開始し、最終的にハワイ諸島を発見しましたが、そこでケアラケクアの浜辺で命を落としました。（出典：Britannica）

クックの凄惨な死

クックがハワイ諸島に到着した時期は、先住民が豊穣の神ロノを称える年次祭と重なっていました。先住民はこれまでヨーロッパ人や大きな船を見たことがなかったため、クックを自分たちの神と勘違いし、盛大な宴会や贈り物で迎え入れました。

先住民は、クックとその部下が不死ではないことを、彼の船員の一人が脳卒中で死んだことで悟った。ヨーロッパ人が欲張って土地の資源を奪い取ることと相まって、この出来事はクックと先住民との関係を悪化させた。

1779年2月、クックは先住民が自分のカッターボートの一つを盗んだことを発見した。激怒したクックはKing Kalani’ōpu’uを人質に取ろうとした。ハワイ人は王を助けようと群がった。クックが逃げようとした際、石を投げつけられ、激しく棍棒で打たれ、さらに先住民に贈ったナイフで背中を刺された。（出典：歴史）