世界初の核災害を覚えていますか？ カナダ政府はアメリカの核専門家の支援を求めました。しかし、ジミー・カーターがどのように関わっていたか知っていますか？
カナダ・オタワで、史上初の核炉メルトダウンが1952年12月12日に起きました。この災害は、当時中尉だったジミー・カーターが率いるチームが、損傷した原子炉に入り修復したことで回避されました。
ジミー・カーターとは？
ジェームズ・アール・カーター・ジュニアは、1924年10月1日にジョージア州プレインズで生まれました。カーターはジョージア・サウスウェスタン大学とジョージア工科大学に通い、1946年に米海軍兵学校を卒業しました。その後、米海軍で7年間勤務し、5年間は潜水艦に乗り組みました。
1953年にシーホルフのエンジニア将校になる準備をしていたとき、父親が亡くなりました。このため、カーターは委任状を辞退し、ジョージアに戻って家族のピーナッツ農場を管理しました。
カーターの政治家としてのキャリアは、地元の教育委員会での奉仕から始まりました。その後、1962年に民主党としてジョージア州上院の議席を獲得し、1964年に再選されました。1966年には州知事の座を得られませんでしたが、1970年に人種隔離政策を掲げて当選に成功しました。1974年に州知事の任期を終えると、カーターは民主党の大統領候補として出馬を宣言しました。全国的な政治基盤が乏しいにもかかわらず、1977年に大統領選で勝利し、米国第39代大統領として務めました。（出典：Britannica）
最初の核メルトダウン
世界初の核炉メルトダウン（69年前に発生）が、当時28歳で米海軍に勤務していた元米大統領ジミー・カーターが率いるチームによって食い止められたという主張があります。しかし、これは本当でしょうか？
オタワ歴史協会によると、カーターは任務の一環として自ら原子炉に降りてオタワを救ったとされています。この記事はツイッターで取り上げられ、カーターがいかにアメリカの英雄であったかが語り継がれました。
チャークリバーNRX原子炉はメルトダウンを起こし、数千ガロンの放射性水がコアに流入して大きな被害をもたらしました。さらに、施設の運転者が状況対応で誤った判断をしたため、核分裂連鎖反応が起こり、出力が上昇しました。
NRXの遮断棒機構の欠陥と人的ミスが重なり、一時的に炉心の出力制御が失われ、最終的に出力が60〜90MWに急増しました。このエネルギーロードは通常問題にならないはずですが、当時高出力運転のため十分な冷却が得られずにいた実験用燃料棒が破裂・溶融しました。
Canada Deuterium Uranium (CANDU) Reactor
カナダは米国に援助を要請することにしました。当時、カーターは米海軍の核プログラムを率いるハイマン・リコバー提督の下で勤務していた訓練済みの核技術者でした。
清掃計画の一環として、原子炉は停止・解体・交換される必要があり、チームは放射性物質の拡散を清掃しなければなりませんでした。放射線量が非常に高かったため、カーターとチームの各メンバーはコア付近で約90秒しか作業できませんでした。作業前に、コアに降りる訓練として、近くのテニスコートに原子炉の正確なレプリカが作られ、カーターと部下はそこで清掃と修理の練習を行いました。
The Historical Society of Ottawa
カーターは自身の著書『Why Not the Best?』でこの任務について語っています。この本は彼が1976年に大統領選に出馬した際に出版されました。
私たちは皆テニスコートに出向き、そこに原子炉の正確な模型がありました。レンチを持って走り回り、ボルトやナットをチェックし、元に戻していました。そして、実際に放射能が非常に高い原子炉に降りるときは、できるだけ速くそこに駆け込み、練習したのと同じボルトをできるだけ多く外しました。私たちの部下がコアからボルトや継手を取り外すたびに、模型上でも同じ部品が取り外されました。
Jimmy Carter
(出典: ニュースウィーク)
