ジム・ソープは、オリンピックで米国の金メダルを獲得した最初のネイティブ・アメリカンでした。彼は世紀前半の最も偉大なアスリートにも選ばれました。多くの人々が彼を愛し、崇拝しました。実際、ペンシルベニア州の二つの町が彼の名前を冠しています。しかし、彼がどこに埋葬されているか知っていますか？

スポーツ伝説のジム・ソープは、ペンシルベニア州ジム・ソープに埋葬されていますが、彼は生前その町を訪れたことも、何らかの関係を持ったこともありませんでした。ソープの三番目の妻は、町が観光客を呼び込みたいと聞くと、彼の遺体を町に売却しました。

ジム・ソープとは誰だったのか？

ジェームズ・フランシス・ソープは1888年5月28日、現在のオクラホマ州でかつてインディアン領であったプラハ近郊で生まれました。ソープはサウ族とフォックス族の血を引くアメリカ先住民で、学生時代にスポーツで卓越した才能を発揮しました。1911年にウォルター・キャンプのオールアメリカチームに選ばれ、1912年のストックホルムオリンピックで十種競技と五種競技の金メダルを獲得しました。

しかし、1913年に当局がソープが1909年と1910年にセミプロ野球をプレーしていたことを発覚させ、金メダルは剥奪されました。これは、そもそもオリンピックに出場すべきでなかったことを意味します。その翌年、ソープはニューヨーク、シンシナティ、ボストンの野球チームで外野手としてプレーしました。

1919年までに、この偉大なアスリートはアメリカ・プロフットボールの初期スターの一人となり、全米フットボールリーグ（NFL）の前身であるAmerican Professional Football Associationの初代会長に就任しました。

ソープはバスケットボール、ボクシング、ラクロス、水泳、ホッケーなど他のスポーツでも優れた成績を残していました。晩年はアルコール依存に苦しみ、スポーツ界を離れた生活への適応に困難を抱えました。新聞や雑誌で史上最高のアスリートの一人として称賛されながらも、従業員としての生活に馴染むのは容易ではありませんでした。

1953年に亡くなる数年前、伝記映画『Jim Thorpe-All American』が公開され、バート・ランカスターがソープ役を演じました。彼の遺産はNFLで今も生き続けており、リーグは毎年最優秀選手にJim Thorpe Trophyを授与しています。（出典：Britannica）

ジム・ソープ、ペンシルベニア州

1954年にソープが亡くなった後、ペンシルベニア州のモウチ・チャンクとイースト・モウチ・チャンクのコミュニティが合併し、Jim Thorpeという自治体が誕生しました。この町はヨーロッパの村の魅力と山岳スポーツの刺激を兼ね備えており、ポコノ山脈の宝石の一つとして歴史的に知られています。（出典：Pocono Mountains）

ジム・ソープの第3の妻であるパツィは、オクラホマ州が彼の記念碑の費用を支払うことを拒否したことに激怒し、偉大なアスリートの名前を使って町の名前を変更した。彼女は記念碑の費用を支払う他の場所を探した。

マウチ・チャンクとイースト・マウチ・チャンクの町がパツィの注意を引いた。彼女は、二つの町がもはや十分な収入を生み出していないことを知り、経済的目的で二つの町を合併するというニュースレポーターのアイデアを聞いた。

彼女はその後、レポーターと会い取引を持ちかけた。町が合併し、彼の名前にちなんで名付けられることを条件に、ジム・ソープの遺体を彼らに渡すと言った。パツィはまた、ソープの遺体を墓と公共の記念碑で敬うよう求めた。（出典： ESPN）