ワックスシリンダーは1880年に販売され、当時の音楽業界で広く使用されていました。しかし、当時ジョージ・W・ジョンソンがどれほど有名だったか知っていますか？

ジョージ・W・ジョンソンは25,000本以上のワックスシリンダーを販売しました。当時はすべての録音がマスターコピーで、同じ曲を何度も録音し、1日に50回もすることがよくありました。

ジョージ・ジョンソンとは？

ジョージ・W・ジョンソンは、アメリカ合衆国で録音音楽の先駆けとなったアフリカ系アメリカ人のボーカリスト兼ミュージシャンです。ジョンソンは1846年にバージニアで生まれました。父親は奴隷でしたが、1853年頃に解放されたと考えられています。彼はウィートランド近くで育ち、裕福な白人農家の息子の仲間でした。その家族と過ごす間に、読み書きを教わり、音楽も学びました。

1870年代に彼はニューヨーク市へ移り、路上ミュージシャンとして働き始めました。実質的に街角で小銭のために歌を歌っていました。（出典：NPR）

The Whistling Coon と The Laughing Song はジョンソン’の最も認知された曲の二つです。1890年代のレコード産業において、彼の曲は米国で最も人気がありました。当時、技術的にエジソンシリンダーの複製はできませんでした。ジョンソンはピアニストと共に、各曲を何千回も約20セントで歌いました。1894年までに、推定で25,000枚が印刷されました。

1905年までにジョンソン’の人気は衰えていました。新しい録音技術により、1つのマスターから何千ものディスクが複製できるようになったため、ジョンソンが各コピーを自ら録音する必要はなくなりました。ジョンソンは友人のレン・スペンサーに雇われ、オフィスのドアマンとして働きました。スペンサーは著名なミュージシャン兼ブッキングエージェントとなっていました。

ジョンソンは数年間スペンサーのもとで働き、ハーレムに戻る前に彼のオフィスビルに住んでいました。ジョンソンは1914年に肺炎で亡くなり、享年67歳です。ニューヨーク州クイーンズのキュー・ガーデンズにあるメープル・グローブ墓地に埋葬され、2014年に記念碑が建立されました。（出典：African American Registry）

ジョンソン’の遺産

黒人アメリカの音楽は、1920年代のブルースとジャズの爆発まで、ポピュラーな録音音楽に大きな影響を与えませんでしたが、アフリカ系アメリカ人は最初から録音業界に不可欠な存在でした。（出典：LOC）

ジョンソンは路上歌手の体験を再現し、記録することができました。歌うときに言葉がややもつれましたが、声ははっきりとして鋭く、口笛も同様でした。当時の歌唱はかなり形式的で、音符ごとに指示を受けていました。彼は当時利用可能だった他のボーカリストやレコードに比べて、かなり自然主義的でした。

コーラスでジョンソンが音楽に合わせて笑う部分が、この滑稽な曲を魅力的にしました。これが不条理に思えても、粗末な蓄音機を聴く最も飽き飽きしたリスナーさえも、しかめ面やにやり、笑いを引き起こさずにはいられませんでした。

当時、アフリカ系アメリカ人はほぼすべての職業から排除されていました。ジョンソンが音楽業界で有名人として地位を確立できたことは驚くべきことでした。これは人種がレコードに影響しないことを示しました。しかし、黒人コミュニティ内でも彼に対する恥ずかしさがありました。1890年代に人気を博した彼の曲は、実質的にアフリカ系アメリカ人を侮辱していました。（出典：NPR）