ソクラテスは、彼の生まれ故郷であるアテネでよく知られた、論争の的となる人物であり、喜劇劇作家の劇で頻繁に嘲笑されるほどでした。しかし、彼が実際に何も書いたことがないということをご存知でしたか？
ソクラテスは著作を残していません。彼について私たちが知っているすべては、主にプラトンとクセノポンという彼の仲間たち、そしてプラトンの弟子であるアリストテレス（師からソクラテスについて学んだ）による記述から来ています。
ソクラテスの哲学
ソクラテスと彼の人生観は、哲学が二つの時代に分かれるという考え方に影響を与えました：彼以前のものと彼以後のものです。このため、彼以前の哲学者は「前ソクラテス派」と呼ばれます。彼以後の哲学者は「後ソクラテス派」とは呼ばれませんが、「すべての哲学はプラトンへの脚注である」と言われています。プラトンはソクラテスの最も敬愛された弟子であり、ソクラテスの哲学の主要な伝達者でした。
ソクラテスは何も書き残していません。そして、プラトンが対話篇の主役としてソクラテスを用いると、どこまでが史実のソクラテスでどこまでがプラトンなのか判別しにくくなります。しかし、ソクラテスがどのような人物であったかはある程度把握できます。上記で言及したプラトンの対話篇『メノ』において、ソクラテスと主人公は「善とは何か」について議論します。その討論は活発で、二つの対立する善の見解に至りますが、決定的な結論には至りません。これはソクラテスらしい特徴です：常に問い続け、しばしば皮肉的で、容易な答えを受け入れません。（出典：The Collector)
ソクラテスの哲学の発展
アテネの民主主義が発展するにつれて、説得力のある議論への需要も高まりました。その結果、ソフィストが教える教育という活況な産業が生まれました。彼らは修辞学、演説術、論理的議論を教えるために料金を取っていました。ソフィストは激しく批判されました。教育に対して金銭を支払うことはアテネ社会では無礼と見なされ、「単なるソフィスト的議論」という表現は、実質のない議論を軽蔑的に指す言葉として今日でも使われています。
ソクラテスはソフィストを非難し、頻繁に彼らと討論しました。しかし、議論の余地はありますが、ソクラテスもまたソフィストの一種でした。彼はその伝統を踏襲しましたが、教える内容に対して料金を取らず、単に論理的議論を教えるだけでなく、真の知識を探求することにより関心を持っていました。もちろん、彼はその技術の名人でもありました。
すべての記録によれば、ソクラテスは機知に富み、皮肉的で、雄弁な話者であり、鋭い洞察力を持ち、驚くほど深く考えていました。伝説によると、ギリシャ人が神々の代弁者と信じていたデルフォイの神託は、ソクラテスを生きている中で最も賢い人間と宣言しました。これはソクラテスが最初は受け入れるのが難しいと感じたことです。彼は自分が賢いまたは知識があると考えるすべての人々に質問し、議論を交わすことでそれが本当かどうか確かめようとしました。彼は失望しました。なぜなら、彼らは皆自分の知恵を主張したものの、何を語っているのか分かっていないように見えたからです。ソクラテスは、自分が最も賢いのは多くを知っているからではなく、何も知らないからだと結論付けました。
ソクラテス’ の遺産は、彼の殉教やプラトンを弟子に持ったことによって助けられたわけではありません。たとえソクラテスが告訴を回避できたとしても、彼は信念を曲げることはなかったでしょう。機知と知恵を超えて、彼の勇気は教えに誠実さと重みを加えました。プラトンはソクラテス’ の哲学で見聞きしたことに感銘を受け、彼の著作はソクラテスを不朽のものとし、彼が西洋の文化と知的歴史に深く影響を与えるまでにしました。(出典: The Collector)
