専門家は時間が経つにつれて、ますます言葉にできない動物の化石を発見し続けています。古生物学者は、現在特定されたタリー・モンスターが当初考えていたようなミミズではなく、軟体の脊椎動物であることに衝撃を受けました。

何十年もの間謎とされてきたタリー・モンスターが、ついに水中に生息する古代の脊椎動物であることが特定され、世界で唯一の化石地点でのみ見つかることが判明しました。

エイリアンのようなタリー・モンスター

The Tullimonstrum gregarium、またはタリー・モンスターは、3億年以上前の水生脊椎動物で、ペンシルベニア期の熱帯地域に生息していました。タリー・モンスターの化石は現在、米国イリノイ州モリス近くのマゾンクリークでのみ見られます。多くの専門家は、正確に同定される前にタリー・モンスターが何であるかについて議論していました。（出典: Mindat) 

タリー・モンスターがミミズであるという古生物学者の最初の考えは、謎めいたエイリアンのような動物が脊椎動物の一種であることが判明したとき、さらに驚きをもたらしました。数十年にわたり、専門家はタリー・モンスターを古代のミミズ、節足動物、または軟体動物――つまり無脊椎動物だと仮定していました。研究により、タリー・モンスターは古代のヤツメウナギの親戚の一つであることが明らかになりました。ヤツメウナギは古代の脊椎動物で、一般に顎のない魚として知られています。背骨を持つ最初の動物の一つです。（出典: National Geographic) 

タリー・モンスターの分類に関する論争を引き起こしたのは、その奇妙な外観です。彼らはエイリアンに似ていると形容できる奇怪な身体構造を持つ不思議な生物です。タリー・モンスターの口は長く細い突起に伸び、軟体の表面はまるで掴む爪のように見えます。さらに、目は細い茎のように外側へ伸びています。（出典: The Conversation)

さらに、以前のタリーに関する記述は誤っていました。科学者が淡い色の消化管帯と考えていたものは、実は古代脊椎動物の脊髄を取り囲む管である脊索であることが判明しました。

かつて古生物学者は風変わりな外見の Tully monster をその親戚であるヤツメウナギと比較したところ、その特徴がやっと理解できました。専門家がその物理的構造の特定という課題を克服した今、次は食事、泳ぎ、航行によってどのように生き延びたかを決定するという難しい課題に直面しています。（出典: National Geographic） 

The Tullimonstrum 論争

1995年、フランシス・タリーはイリノイ州マゾン・クリークの化石層の一つで奇妙な外見の化石を発見しました。現地博物館で働く科学者たちもタリーの困惑した感情に共感しました。他の専門家は、タリー・モンスターに似たものを見たことがなく、したがって適切に分類できなかったと回想しています。

どの本にも載っておらず、博物館やロック・クラブでも見たことがなかったので、シカゴのフィールド・ミュージアムに持って行って、何者かを突き止めてもらおうとしました。

Francis Tully

フランシス・タリーの死後、メアリー・カーマンらイリノイ州立地質調査所の研究者は、タリー・モンスターをイリノイ州の公式シンボルにするよう州代表に要請しました。論争にもかかわらず、彼らは1989年にタリー・モンスターが公式州化石となることに成功しました。（出典: National Geographic）