チャーチルはカナダ・マニトバ州北部にある小さな町で、ハドソン湾の西岸に位置しています。ここはホッキョクグマで最も有名です。この街は親しみを込めて世界のホッキョクグマの首都と呼ばれています。これらのクマは小さな町の観光産業に貢献していますが、地元の人にとっては全く別の側面があります。

チャーチルでは、住民はホッキョクグマに遭遇した場合に他の地元住民がすぐに逃げられるように、車のドアのロックを解除したままにしています。見た目はかわいらしく愛らしいかもしれませんが、実際には最も危険なクマの一種です。

ホッキョクグマはどれほど危険か？

一般的に、クマは本質的に凶暴というわけではありません。ただ単に人間を食料とみなすほど大きいだけです。シベリアトラの約2倍の大きさと推定され、食事に飢えていることが多いです。

陸上では、ホッキョクグマは最大級の肉食動物の一つです。氷のツンドラで繁栄しているため、食べる植物がほとんどなく、すべてのクマ種の中で最も肉食性が強いです。大きな腹を満たす必要があり、提供される食べ物は必ず利用します。

ホッキョクグマが危険なのは、頂点捕食者であるからです。頂点捕食者はアルファ捕食者とも呼ばれ、食物連鎖の最上位に位置し、自然の捕食者がいません。人間よりも簡単に走り抜け、爪の付いた拳で一撃で気絶させることができます。かわいらしく見えるかもしれませんが、実質的には北の大白サメに相当します。

ホッキョクグマは主に、水面から頭を出すアザラシや自分の領域でくつろいでいるアザラシを食べます。しかし、鳥類、ベルーガクジラ、セイウチ、ムスクオックス、そしてもちろん人間まで、ほぼ何でも食べます。（出典：The Overcast）

ホッキョクグマに遭遇したときの対処法は？

ホッキョクグマの毛皮の色は雪の白さに溶け込みます。しかし、鼻は遠くからでもあなたの匂いを嗅ぎ取ります。爪は非常に強力で、氷の上であなたの靴よりも簡単にしっかりと掴むことができます。その大きな体格にもかかわらず、ホッキョクグマは陸上でも海中でも敏捷な捕食者です。遠くから見つけても、匂いだけであなたの存在を感知します。

攻撃を回避する最善の方法は、ゆっくりと後退することです。速く突然の動きは、ホッキョクグマに脅威と感じさせ、攻撃を誘発します。身をすくめて隠れると、獲物とみなされてしまいます。危険ではありますが、人類全体に対する絶対的な脅威というわけではありません。過去20年間でホッキョクグマが死亡させた人は20人未満です。

しかし、常に用心に越したことはありません。統計に加えたくありません。千ポンド以上の重さの動物に対しては太刀打ちできません。ホッキョクグマを見かけたときや警告があるときは、そのエリアを避けてください。（出典：The Overcast）