多くの伝統的なアジア料理は唐辛子を使用しています。ある品種は中国が起源と考えられたため、chinenseという名前が付けられました。しかし、唐辛子が実際にどこから来たのか知っていますか？

インド、中国、タイなどのアジア地域は辛い料理で知られていますが、世界的な海上貿易が始まった1500年代に初めて唐辛子を発見し使用しました。唐辛子は南アメリカ産です。

唐辛子の起源

学名はCapsicum annuumで、唐辛子はトマト、ジャガイモ、ナスを含むナス科に属します。歴史家によると、唐辛子の最初の遺伝子は約1680万年前にボリビアで現れました。当時、この唐辛子は辛くないと考えられていました。

この果実は、存在してから300万年後に初めて辛さを持つようになりました。1200年から1450年の間、炭化した種子の年代測定により、唐辛子がアメリカ大陸とメキシコで栽培され使用されていた証拠が得られました。

1492年、クリストファー・コロンブスは新大陸への航海で、カリブ海でaji chileに出会い、唐辛子を発見しました。彼はそれらをpeppersと呼びましたが、探していた胡椒のような辛さに似ていたからです。(出典: Chile Peppers)

数年後、これらの唐辛子はインド、モロッコ、中国などのアジア地域に、拡大する世界の海上貿易のおかげで紹介されました。東西半球を結ぶ交易路ネットワークであるシルクロードで一般的に見られる商品でもあったため、多くの文化にすぐに広まりました。

現在、唐辛子はインドのカレー、中国の四川料理、タイの人気スープであるトムヤムクンなど、多くの文化の主要な食材となっています。(出典: Alimentarium)

悪名高い唐辛子

現在、多くの種類の唐辛子が栽培・収穫されており、辛さを競うさまざまな品種が存在します。これらの唐辛子はスコヴィルスケールで最高ランクに位置付けられます。この尺度は、果実中のカプサイシン類の濃度を測定して、唐辛子の辛さを定量化するものです。カプサイシンは果実内の辛味を引き起こす化学物質です。

オリジナルのレッドタバスコソースは3,750スコヴィル熱単位（SHU）で、これにより例の辛さをさらに理解できます。これらの唐辛子はそれ以上のスコアを記録しています。

Trinidad Scorpion Butch T – SHUスコアは1,463,700です。これは、2011年にオーストラリアでバッチ・テイラーが栽培した最も辛い唐辛子としてギネス世界記録を保持したものです。

Trinidad Moruga Scorpion – SHUスコアは2,009,231です。この唐辛子はトリニダード・トバゴのモルガ地域原産で、最近発見されたばかりです。

Carolina Reaper – スコアは2,200,000 SHUで、世界で最も辛い唐辛子として知られています。この唐辛子は2013年と2018年に世界最辛唐辛子に選ばれました。Ghost Pepper と Red Habanero の交配種です。Carolina Reaperはハラペーニョの200倍の辛さで、その辛さの程度を示しています。