あなたの最も近い血縁者は飲酒習慣があります。コルクスクリューやラストコールでの悪い決断を伴うものではなく、日の出にイチジクの木に登り、正午までに十ポンドの果物を食べるようなものです。Science Advancesに2025年に掲載された研究によると、野生のチンパンジーは熟した果物を食べるだけで毎日約14グラムの純エタノールを摂取しています。[1] 体重が小さいことを考慮すると、これはほぼ標準的なアメリカのカクテル2杯に相当します。
彼らはよろめきません。言葉が濁りません。喧嘩を始めたり、元恋人にメッセージを送ったりもしません。アルコールは一日の採食全体にわたって広がり、何ポンドものイチジク、プラム、ベリーで薄められています。しかし、それは確実に、彼らが採るほぼすべての果実に含まれています。
この研究は、カリフォルニア大学バークレー校の大学院生アレクセイ・マロとロバート・ダドリー教授が主導し、チンパンジーが生息するアフリカの自然環境で利用できる果物のエタノール含有量を実際に測定した初めてのものです。マロは、ウガンダのキバレ国立公園にあるンゴゴ（アフリカ最大のチンパンジー社会群がいる場所）とコートジボワールのタイ国立公園という、長期にわたり研究されている2つのチンパンジー観察地点で、21種の果実を収集しました。サンプルされたすべての果実の平均アルコール含有量は重量で0.26％でした。[1] これは、チンパンジーが1日約4.5キログラムの果物を食べ、果物が食事の約3分の2を占めていることを考えると、決して些細なことではありません。
計算は簡単です。示唆はそう簡単ではありません。
この研究は、ダドリーが2000年から主張している「酔っ払ったサル」仮説に対するこれまでで最も強力な証拠を提供します。この考えは、人間のアルコールへの魅力が文化的な偶然や現代の悪徳ではなく、何千万年もの霊長類の果実食によって生物学に組み込まれた遺伝的なものだというものです。[2] エタノールは熟した果実の糖分を酵母が発酵させる自然な副産物です。エタノールを感知し、耐え、効率的に代謝できる霊長類は優位に立ちました：アルコールの匂いが彼らを樹冠の中で最も熟した、カロリー密度の高い食物へと導いたのです。
ダドリーは2014年にこの理論に関する本を出版し、長年にわたりチンパンジーが発酵した果実を食べていないと主張する霊長類学者から懐疑的な見方を受けてきました。[3] 新しいデータは呼気アルコール計でその議論を決着させます。むしろ、携帯型ガスクロマトグラフ、半導体センサー、化学分析という装置を用いて、マロがウガンダとコートジボワールの熱帯雨林を歩き回り、現場で新たに落下した果実をテストしたのです。
遺伝的証拠も同様に説得力があります。約1,000万年前に、人類、チンパンジー、ゴリラの共通祖先がADH4酵素（エタノール代謝を担う酵素）で単一の変異を起こしました。その変異によりアルコール処理効率が約40倍に向上しました。[4] この時期は、これらの祖先がより陸上生活へと移行し、落下した発酵果実が蓄積する地上で過ごす時間が増えていた時期と一致します。まるで進化が森林の床にある新たな食料源を見つけ、それに対応できるようハードウェアをアップグレードしたかのようです。
予想外の視点として、チンパンジーは食べ物中のアルコールを単に耐えるだけでなく、好む可能性があります。2016年にダートマス大学で行われた研究では、飼育下のアイアイとナマケモノにアルコール濃度が異なる花蜜を提供したところ、最初に高アルコールのものを飲み干し、空になった容器に再び戻ってくる様子が観察されました。[5] パナマでは、クモザルがアルコールが豊富な発酵果実を食べ、尿中にエタノール代謝産物を排泄していることが記録されています。[6] このパターンは種や大陸を超えて見られます：霊長類がアルコールを含む果実に出会うと、避けるどころか、再び食べに戻ります。
Dudleyはエタノールが感覚的シグナルと摂食刺激の両方として機能すると考えています。アルコールの匂いは密集した植生を通して遠くまで速く届き、熟した糖分豊富な果実へのディナーベルのように働きます。一度摂取すると、軽い酩酊感がいわゆるアペリティフ効果を引き起こす可能性があります。すなわち、食欲がわずかに増加し、動物がより多く食べるようになり、余分なカロリー摂取が乾季を乗り切るかどうかの差になることがあります。[2]
これらがあなたの火曜日の3杯目のワインを正当化するわけではありません。しかし、問題の捉え方が変わります。人類は約13,000年前にビール醸造を始めたときにアルコールへの欲求を発明したわけではありません。私たちは、ミオシーン期に静かに発酵していた祖先からそれを受け継いだのです。現代の問題はアルコールが好きなことではなく、イチジクの木が生産できる量をはるかに超える濃度にまで濃縮する方法を学んだことであり、古代の代謝機構はそのような大量のアルコールに対応できるように作られていなかったことです。
「人間のアルコールへの魅力は、おそらくチンパンジーとの共通祖先の食事的遺産から生じたものです」とMaroはUCバークレー・ニュースに語りました。[1] 言い換えれば、次に自分で飲み物を注ぐとき、あなたは言語や道具、火さえも先行する伝統を称えていることになります。霊長類の脳は単に進化した通りに行動しているだけです：熟した果実の匂いに従い、論理的でやや酔っ払った結末へと導かれるのです。
