チーターはアフリカの草原で獲物を追跡する姿が威圧的に見えるかもしれませんが、実際は内向的で繊細、そして恥ずかしがり屋です。神経質になりやすく、不安を抱きやすいのです。しかし、動物園が飼育下でチーターの不安にどのように対処しているか知っていますか？
チーターは大型ネコ科の静かで繊細、内向的なメンバーであり、不安になりやすいです。このことを克服させるために、動物園はチーターの子どもたちに専用の情緒支援犬を提供しています。
救助に来た子犬たち
チーターが威圧的だと想像しがちですが、実際はその逆です。彼らはかなり控えめで内向的であり、不安を抱きやすいです。
チーターが繁殖できないほどストレスが大きくなると、絶滅してしまいます。これは、すでに絶滅危惧種であるため、チーター研究の第一人者が懸念していることです。
コロンバス動物園の飼育員は、絶滅を防ぐために各チーターに情緒支援犬を組み合わせています。犬ののんびりとした楽観的な性格が心配性の猫に伝わることを期待しています。また、チーターが遊びながらリラックスする方法を学んでほしいと考えています。
これは、1980年代からサンディエゴ動物園サファリパークでチーターが情緒支援動物として使用されているのは初めてではありません。以前は例外的なケースに限られていましたが、現在はチーター保護活動を支援するために犬がより定期的に活用されています。
サンディエゴ動物園によると、チーターの子どもは生後3〜4か月になると仲間が割り当てられます。チーターと犬の友達は最初、フェンスの反対側から顔を合わせます。この間、犬はリードで繋がれ、ハンドラーと一緒にいます。
飼育員が相性の良さを見つけた場合、2匹が互いに知り合うためのプレイデートを設定します。これは常に時間のかかる手順で、特に神経質になりやすいチーターにとってはそうです。
出会いがうまくいけば、ハンドラーは犬のリードを外すタイミングを決めるまで観察を続けます。この決定が下されれば、2匹は一緒に多くの時間を過ごすエリアに移すことができます。（出典：Cesar’s Way）
この段階では、チーターと情緒支援犬は食事時間以外は基本的に一緒に過ごし、ほとんどの活動を共に行います。
チーターは感情支援動物の利用から大きな恩恵を受けています。チーターの子どもたちは、さまざまな状況で犬の仲間の自信に満ちた活発な性格を模倣している証拠を示しています。これにより、これらのリラックスしたチーターが年を取るにつれて将来的により多く繁殖できることへの期待が高まります。（出典：Pet Helpful）
飼育下のチーターに関する問題
チーターは野生で平均約8年生きますが、飼育下で17年生きることも珍しくありません。しかし、成功が増えているにもかかわらず、この問題はチーターが飼育下でうまく繁殖できないことに起因しています。その結果、チーターは比較的稀少です。チーターは時折野生で密猟され、ペット取引のために子供を産ませられます。
動物を繁殖させようとした動物園施設の約44％が成功し、飼育下で繁殖したチーターのうち繁殖に成功したのはわずか20％、野生捕獲されたチーターは15％でした。精子数の低下やその他の異常が、飼育管理基準の不備を含むさまざまな理由により、乳幼児死亡率の37％を引き起こしています。（出典：Pet Helpful）
