チーターは最速の陸上動物として知られています。時速120キロメートルまでスプリントでき、わずか3秒で時速97キロメートルに加速できます。実質的にほとんどのスポーツカーより速いです。しかし、これらの素晴らしい生き物が絶滅寸前だったことをご存知ですか？
チーターはかつて絶滅の危機に瀕しており、遺伝的多様性が低下した結果、免疫系が「非自己」を認識できなくなっています。無関係なチーター同士で行う皮膚移植は、クローンや一卵性双生児として扱われます。
絶滅に立ち向かうチーター
チーターは気候変動、人間による狩猟、そして生息地の破壊により絶滅の危機にさらされており、個体数が急速に減少しています。チーターの遺伝子も生存に対する脅威となっています。
チーターは繁殖成功率が低く、種として常に繁殖できるわけではありません。子孫が少ないため、個体数は増加せず、環境変化に適応することも困難です。
チーターは現在も絶滅の瀬戸際にありますが、過去に死亡の脅威を乗り越えてきました。野生チーターの遺伝子解析によると、歴史的に2回のボトルネック（個体数が急激に減少する出来事）を生き延びた可能性があります。
このような状況になると、残された少数の個体は近親交配や親族との交配を行います。近親交配は遺伝子プールのサイズを縮小させ、遺伝的多様性の低下や有害な変異の持続といった問題を引き起こし、残存個体が環境変化に適応することが困難になります。小さな個体群での変化は、子孫に伝わりやすく、次世代へと広がります。
このような状況になると、残された少数の個体は近親交配や親族との交配を行います。近親交配は遺伝子プールのサイズを縮小させ、遺伝的多様性の低下や潜在的に有害な変異の持続といった問題を引き起こし、残存個体が環境変化に適応することがより困難になります。（出典：Oxford Academic – Journal of Heredity）
チーターと野生動物との対立
他の大型ネコ科や群れで狩りを行う捕食者とは異なり、チーターは野生保護区での生存が苦手です。ライオン、ヒョウ、ハイエナなどのより大型の捕食者がこれらの地域に頻繁に生息しており、彼らは獲物を巡ってチーターと競争し、機会があればチーターを殺すことさえあります。その結果、チーターの子どもの死亡率は90％に達することがあります。そのため、アフリカのチーターの大半は保護区外の私有農地に生息しており、人間との衝突が頻繁に起こっています。
捕食者が家畜を脅かすと、農家の生計が危険にさらされます。農家は資源を守るために迅速に行動し、チーターを定期的に罠にかけたり射殺したりします。チーターは昼間に狩りをするため、夜行性の捕食者よりも目にする機会が多く、チーター迫害の一因となっています。（出典：Oxford Academic – Journal of Heredity）
チーターと違法野生動物取引
世界の多くの地域では、チーターを伴侶として飼うことに強い文化的結びつきがあります。この慣習は長い歴史を持ち、古代の芸術にも見られます。チーターは現代でもステータスシンボルと見なされています。多くの国でチーターやエキゾチックペットの所有は違法であるにもかかわらず、チーターへのペット需要は依然として高いです。野生から違法に捕獲された子チーターのうち、6匹に1匹しか潜在的な購入者までの旅路を生き延びません。（出典：Oxford Academic – Journal of Heredity）
