1969年7月20日、ニール・アームストロングとエドウィン バズ アルドリンは月面に着陸した最初の人類となった。着陸から6時間後、アームストロングは月面を歩いた最初の男性となり、彼が最初の一歩を踏み出すとき、こう言った; それは人間にとって小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍だ。しかし、彼が月面を最初に歩いたとき、ポケットに何が入っていたか知っていますか？

ニール・アームストロングが月面に初めて足を踏み入れたとき、彼はポケットに1903年ライト・フライヤーのプロペラから切り取った小さな布片と木片を入れていた。このことは、最初の飛行と最初の月面着陸を象徴的に結びつけることを意図していた。 

月面着陸

月へ宇宙飛行士を送る取り組みはジョン・F・ケネディ大統領から始まった。当時、アメリカ合衆国は宇宙旅行の開発においてソビエト連邦に大きく遅れを取っていた。

私は、この国がこの十年が終わる前に、人間を月に着陸させ、無事に地球に帰還させるという目標を達成することにコミットすべきだと信じています。

ジョン・F・ケネディ大統領

1966年、米国航空宇宙局（NASA）は最初の無人アポロミッションを実施した。これにより、宇宙船の構造的完全性をテストできた。

1967年1月27日、アポロ宇宙船とサターンロケットのテスト中に火災が発生した。3人の宇宙飛行士がその火災で死亡した。この事故にもかかわらず、NASAはプロジェクトを継続し、1968年10月にアポロ7号ミッションが実施された。これは地球を軌道周回した最初の有人アポロミッションである。試験的宇宙飛行の成功が1969年の月面着陸へとつながった。

1969年7月16日午前9時32分、アポロ11号はケネディ宇宙センターから3人の宇宙飛行士を乗せて打ち上げられた。76時間の飛行の後、宇宙船は月軌道に入った。1969年7月20日午後約1時46分、月着陸船イーグルが指令船から分離した。ニール・アームストロングとバズ・アルドリンがイーグルに乗り込み、マイケル・コリンズは指令船に残った。

午後4時17分、宇宙船はついに月面に着陸した。この時、アームストロングはテキサス州ヒューストンのミッションコントロールに無線で「イーグルが着陸した」と報告した。

予定より5時間早く着陸した。アームストロングはハッチを開け、はしごを降り、月面に足を踏み入れた瞬間、次の言葉を口にした； それは人間にとって小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍だ。（出典： History）

布片と木片の意義は何だったのか？

アポロ11号の宇宙飛行士は最初の飛行機から小さな布片と木片を持ち帰ったが、なぜだろうか？ウィルバーとオーヴィル・ライトが最初の飛行機を発明したことは誰もが知っている。彼らの最初の飛行における革新とプロセスこそが真に壁を打ち破ったのだ。その後、飛行技術は進化してきた。

この二つの偉業を結びつける象徴的なリンクは、この特別な行為で記念されるべきだった。現在、宇宙へ持ち込まれた布片と木片が付いたプレートはスミソニアン博物館に展示されている。（出典： World Strides）