1800年代以前でも、ローマ教皇庁は天文学に特化した多くの天文台を設立してきました。現在、バチカン天文台は世界で最も古い活動中の研究機関の一つとして機能しています。  

バチカン天文台は、1891年の近代化以前から常に科学と教会を統合してきました。現在、レオ13世教皇の志にちなんで、その存在を広く知らしめようと努めています。

バチカン天文台

バチカン天文台は、天文学の研究に専念する世界で最も古い研究機関の一つです。レオ13世教皇によって1891年に近代化され、教会が科学を信じていないという噂を払拭することを目的としています。

教会とその指導者たちが、人間の科学であれ神の科学であれ、真実で確かな科学に反対していないことを、すべての人がはっきりと見られるように、むしろそれを受け入れ、奨励し、できる限りの献身で推進するためである。

レオ13世教皇

ローマ近郊のカステル・ゴンドルフォ、教皇の夏の別荘に位置する場所が、名高いバチカン天文台の本部所在地です。また、米国アリゾナ大学ツーソン校に研究センターを持っています。ステュワード天文台は、バチカン天文台研究グループがトーマス・J・バンナン天体物理学施設と連携して使用するアリス・P・テノン望遠鏡です。これら二つが合わさって、バチカン先端技術望遠鏡（VATT）を構成しています。

バチカン天文台の国際スタッフの研究天文学者の大半はイエズス会の司祭です。国際的な人員は世界各大陸から集まり、さまざまな文化や国籍が協働しています。（Source: バチカン天文台) 

機関の起源

バチカン天文台設立の最初の記録された前身は、1852年にグレゴリウス13世教皇が設置した委員会で、経験的な科学データと数学データを暦改革に結びつけることを目的としていました。

それ以来、教会はますます天文学の科学と研究に没頭しました。1770年代から1870年代にかけて、ローマ教皇庁は3つの天文台を建設しました。これらの機関は、1774年から1878年まで続いたローマ大学天文台、1827年から1870年までのカピトル天文台、そして1789年から1821年までのスペコラ・バチカーナです。

ローマ大学で働くイエズス会士アンジェロ・セッキ神父は、星を特定のスペクトルに基づいて分類したことで、ローマ教皇庁の星間研究に革命をもたらしました。教皇庁の天文学への深い歴史と貢献は、教会が科学を受け入れる正当な基盤となりました。そこで、レオ13世教皇はスペコラ・バチカーナを再建し、現在のバチカン天文台として、サン・ピエトロ大聖堂近くの丘陵に位置させました。（Source: バチカン天文台) 

天文台の現在の使命

バチカン天文台は、教会が科学分野を受け入れていることを広めるという目標の一環として、新しいウェブサイトを立ち上げました。新しく更新されたウェブサイトには、信仰と科学に関する何百もの資料が掲載されています。

バチカン天文台の使命は、1891年にレオ13世教皇が述べたように、教会が科学を支持していることを世界に示すことです。そして、私たちは科学の実践ではかなりうまくやってきましたが、『世界に示す』ことはあまり成功していないと認識しています。

イエズス会のガイ・コンソルマーニョ修道士

彼らは、多くの人がバチカン天文台の存在を知らないことに気づき、これがバチカン天文台の主な動機の一つとなりました。バチカン天文台のチームは、2020年初頭からウェブサイトの開発に時間を捧げています。（Source: Denver Catholic)