いたずらや悪戯は、限度を超えるまで楽しいゲームです。そして、私たちは過剰なジョークをたくさん見てきました。しかし、バーンズ・ストリート・ホックスとは何だったのでしょうか？

テオドア・フックは友人と賭けをし、どんな家でも有名にできると主張しました。そのために、彼は1810年11月27日に住宅所有者の同意なしに54バーンズ・ストリートへサービスを依頼する何千通もの手紙を書きました。フックは賭けに勝ちました。

バーンズ・ストリート・ホックス

1810年11月27日、テオドア・フックは眠っていたロンドンの住所54バーンズ・ストリートに何百人もの商人、数トンの貨物、そして少なくとも一人の王族を呼び寄せました。フックがそうした動機ははっきりしていません。

ある説では、友人が彼に「54バーンズ・ストリート」を街で最も有名な住所にするよう挑戦したと言われています。別の説では、アパートの住人であるトッテンハム夫人が何らかの形でフックを怒らせたと主張されています。また、単に楽しみのためにやった可能性もあります。

しかしこのいたずらのために、フックはさらに一歩踏み込むことにしました。リチャード・ベントリー史学者がフックの著作から編纂したThe Life and Remains of Theodore Hookによれば、フックと二人の仲間は六週間かけて依頼書を書き、受取人に「特定の日に54バーンズ・ストリートへ来るよう」促したそうです。

伝記によると、当日が訪れるまでに彼らは約4,000通の手紙を送り、すべてに優れた参照情報、明確な指示、そして適切な場合は少しの謎めいた要素を添えていました。

本番の日がやってくると、フックと仲間はアパートの正面にあるバーンズ・ストリートのホテルにチェックインしました。新聞はその様子を伝えています。新聞記事によれば、最初に到着したのは午前5時頃の孤独な煙突掃除人でした。

その後すぐにさらに12人が続きました。朝から午後にかけて、通常なら同時に訪れることはあり得ない様々な人々がその場所に押し寄せました。

フックは正式に逮捕されたことはありませんが、ロンドンの多くの人々が彼を疑っていました。フックは死後の自伝よりも前にこのジョークを認めています。彼の戯曲Gilbert Gurneyでは、主人公がホックスを認める場面がありました。（出典：Atlas Obscura）

テオドア・フックとは誰か？

テオドア・エドワード・フックは1788年9月22日にロンドンで生まれました。フックはオルガン奏者兼作曲家のジェームズ・フックの息子です。父親は息子の才能を認め、学校を中退させて喜劇オペラの脚本を書かせました。

フックは当時の俳優や作家のために演奏し始めました。彼は楽器を演奏し、歌を歌い、ジョークを言い、警句を披露し、さらには貴族を笑いものにしました。フックはすぐに自分の演目を拡大し、滑稽劇やコメディオペラを取り入れました。フックはトーリー紙John Bullを創刊・編集しました。30歳になるまでに、彼は『The Ramsbotham Papers』を出版しており、その中でラムズボーサム夫人は、言葉の不条理な誤用から生じる滑稽さの中で、卓越したパーティントン夫人を予示しました。

フックの最初のシリーズSayings and Doingsは、同時代の人々を喜ばせた物語で、1824年に出版されました。フックは38冊の本を出版し、その中にはMaxwell、The Parson’s Daughter、Love and Pride、Jack Bragなどがあります。（出典：Bartleby）