戦争において多くの重要な技術的進歩があり、世紀の変わり目にマクシム銃が先頭に立ちました。しかし、マクシム銃の発明者たちが必要に迫られてサイレンサーも発明したことをご存知ですか？

ヒラム・パーシー・マクシムは、全自動マクシム銃の発明者であるヒラム・スティーブンス・マクシムの息子でした。パーシー・マクシムは、父親がマクシム銃のテストで聴覚に深刻な障害を受けた後、銃用の最初のサイレンサーを作りました。しかし残念ながら、手遅れでした。

マクシム銃

英国系アメリカ人の発明家サー・ヒラム・スティーブンス・マクシムは、1884年にマクシム銃を開発・製造しました。いくつかの発明を持つマクシムは、自動武器の問題に関心を持ち始めました。当時のガトリング銃よりも効率的で優れた自動銃を作りたかったのです。（出典: Britannica)

ガトリング銃は、1861年の米国南北戦争中に発明され、初の自動 機械銃でした。6本の銃身が円形に配置され、クランクを回すと中心のピボットの周りで回転するように設計されました。

弾薬はトップから供給されました。銃身が回転すると、薬莢が供給され、ロックされ、発射され、抽出されます。ガトリング銃は毎分350発の射撃が可能でした。しかし、ガトリング銃には主に二つの問題がありました。手動クランク式の銃であり、装填、射撃、薬莢の抽出のプロセスが非常に複雑でした。

マクシムはこのプロセスを簡素化し改善することで、銃の自動化を向上させたかったのです。彼の考えは、弾丸の反動を利用して装填、射撃、抽出のプロセスを駆動することでしたが、当時使用されていた火薬の種類が障壁となっていました。

当時、一般的な火薬は燃焼が速すぎました。ガス圧が十分に形成されず、銃が反動しませんでした。マクシムはすぐに、燃焼が遅く煙を出さない火薬を開発しました。

マクシマイトを使用すると、発射された弾丸が十分なエネルギーを生み出し、スライド式のブリーチボルトを後方に押し戻します。使用済みの薬莢はそれと共に後方へ運ばれ、ボルトがブリーチの後部に達したときに排出されます。この後退運動は大きなスプリングを圧縮し、ボルトを前方に押し出します。

ボルトが前進すると、ベルトから次の弾丸が銃身に押し込まれ、射撃され、同じプロセスが繰り返されます。開発されたマクシム銃は毎分600発をジャムなしで連射でき、連続した弾ベルトで供給されました。イギリス軍はマクシム銃を採用し、第一次世界大戦まで使用しました。（出典: Encyclopedia)

サイレンサーの設計

ヒラム・パーシー・マクシムはサー・ヒラム・スティーブンス・マクシムの息子で、父の足跡をたどりました。彼は発明家兼製造業者となりました。マサチューセッツ工科大学卒業のマクシムは、ガソリン自動車の改良を目指しました。その研究がマフラーの発明につながりました。（出典: Britannica)

熱心なハンターで射撃競技者でもあったマクシムは、自宅での射撃が近隣住民に爆発音で迷惑をかけない方法を求めていました。彼は自動車用マフラーの研究を取り入れ、サイレンサーを開発しました。その後、軍隊の狙撃手や射手用のサイレンサーを発明しました。（出典: Finding Aids)