ビーバーはなぜダムを作るのか？

ビーバーは地球上で最大級のげっ歯類の一つです。平らな鱗状の尾、厚い毛皮、強い歯、そして水かきのある足を持っています。しかし、最もよく知られているのはダムを作る技術です。なぜ彼らがこれらのダムを作るのか、考えたことはありますか？

ビーバーは本能的にダムを作ります。流れる水の音を聞くと、家が漏れないように守るためにダムを作らざるを得ません。スピーカーで流れる水の音を再生すれば、水が見えなくてもビーバーはその上にダムを作ります。

ビーバーに関する事実

ビーバーは強力な顎と丈夫な歯を持っています。上顎の切歯は長さ20〜25mmです。生涯を通じて成長し続けます。これを使って小さな木を切り倒し、住居やダムを作ります。

ナショナルジオグラフィックによると、現在人類が知っている種は2つだけです。アメリカビーバー（Castor canadensis）とユーラシアビーバー（Castor fiber）です。両種はほぼ同じ大きさで、体重は約60〜70ポンドです。

すべてのビーバーは生きるために水が必要です。そのため、淡水の池、川、沼地、湖、湿地の周辺に住むことを選びます。これらの生物は、閉じられる鼻孔、耳、さらには透明な眼膜を持つ半水生の生活様式に適応しています。（出典: Live Science）

彼らはどこに住んでいるのか？

ビーバーは「ロッジ」と呼ばれる住居に住みます。これらのロッジはドーム形で、棒、草、苔で作られることが多いです。その後、泥で封じて形を保ちます。ロッジは高さが約3フィート、幅が約8フィートになることもあります。

ビーバーは驚くべき建築家で、水中の裏口も持ち、泳ぎやすくなっています。(出典: Live Science)

ビーバーダムはどのように役立つのか？

ビーバーは私たちの生態系で大きな役割を果たします。彼らが作るダムは川の流れを変え、低地の洪水を防ぎます。また、土壌の浸食を防ぎます。さらに、地下水位を上げ、堆積物が沈降し毒素が分解されやすくなります。堆積物や破片が蓄積すると、窒素と炭素の量が減少します。この化学組成の変化により、水体に生息する種の構成も変わります。これにより新たな魚類、両生類、鳥類が引き寄せられます。(出典: Live Science)

ビーバーはどのようにダムを作るのか？

1960年代、スウェーデンの生物学者はダム作りの行動が先天的か学習的かを知りたがっていました。そこでラース・ウィルソンは実験を行うことにしました。彼は成体のビーバー4匹を捕まえ、異なる環境で育てました。

いくつかは屋外の囲いに入れられました。同時に、他のものはガラス壁のテラリウムに入っていました。実験の第一段階で、彼はビーバーが本能に従って行動することを発見しました。第二段階になると、彼は飼育下で生まれ、隔離されたビーバーの群れを観察しました。彼らもまた、最初の試みでほぼ完璧なダムを作り始めるのを目にしました。

実験の最後に、ウィルソンはビーバーが流れる水の音だけでダムを作り始める衝動に駆られることを発見しました。（出典：Mental Floss）