ピーター・ロバーツはティーンエイジャーの頃、クイックリリース式ラチェットを発明しました。彼は特許を1万ドルでシアーズに売却しました。シアーズは彼の発明はあまり価値がないと言いましたが、ラチェットの販売で4400万ドルを稼ぎました。ロバーツは訴訟を起こし、100万ドルを得ました。

最も一般的なタイプはラチェットソケットレンチで、ラチェットとも呼ばれます。ラチェットは可逆的なラチェット機構を備えており、レンチを取り外して再配置する代わりに、工具を前後にピボットさせてソケットを回すことができます。しかし、この工具をティーンエイジャーが発明したことをご存知でしたか？

ティーンエイジャーのピーター・ロバーツはクイックリリースラチェットを発明しました。彼は特許を1万ドルでシアーズに売却し、発明の価値はほとんどないと主張しましたが、その後ラチェットを4400万ドルで販売しました。彼は詐欺で訴え、1000万ドルの和解金を受け取りました。

ピーター・ロバーツ、パートタイム発明家

ロバーツはティーンエイジャーのときに、ソケットレンチの重要な進歩である驚くほど成功した発明を生み出し、シアーズ（世界最大の小売業者として揺るぎない地位）に数千万ドルの利益をもたらしました。彼は特許出願を行い、翌年の1964年に第318号特許が付与されました。驚くことに、印刷された第318号特許は図面が1枚と仕様・請求項が1ページしかありません。

彼は1969年12月に訴訟を提起し、シアーズが特許に対して1万ドルを支払った際に詐欺を働いたと主張しました。シアーズは特許は「法的に価値がない」と主張しました。連邦司法制度は争いに対して部分的な解決を提供しましたが、17年後の現在でも完全かつ最終的な答えは出ていません。（出典：Washington Post）

ピーター・ロバーツとシアーズの20年にわたる訴訟

1969年にロバーツは、特許を同社に譲渡した契約を取り消すことを求めて訴訟を提起しました。1978年、連邦陪審はシアーズが特許を不正に取得したと結論付け、ロバーツに100万ドルを支払うよう命じました。ロバーツはまた、1977年以降に販売された1400万本のソケットレンチに対する返還も求めました。

彼はシアーズが1977年から1982年の間にレンチ販売で1億7200万ドルの利益を上げたと見積もりましたが、小売業者側の弁護士は利益は約500万ドルに近いと述べました。1982年4月、連邦陪審はシアーズが特許侵害を行ったと認定し、ロバーツに500万ドルを支払うよう命じましたが、裁判官は故意の侵害であるとしてその額を820万ドルに増額しました。上訴裁判所は1983年にその判決を覆し、再審を命じました。（出典：Washington Post）

クイックリリースと標準リリースのラチェット、どちらが優れているか？

ラチェットにクイックリリースがあると言われたり、ラチェットのヘッド上部にボタンが付いているのを見たりすると混乱するかもしれません。簡単に言えば、そのボタンを押すとラチェットに取り付けられたソケットを素早く取り外すことができます。ボタンはボールデテンションを作動させてソケットを解放します。標準のラチェットはボタンを押さずにソケットを取り外す必要があります。特に締まりが厳しいソケットの場合、ポケットドライバーや第二の手が必要になることがあります。

工具全般と同様に、これは個人の好みの問題です。クイックリリースラチェットを好まない人もいますが、その理由の一つは、ラチェットをうっかり何かにぶつけるとソケットやエクステンションが地面に落下してしまうことです。とはいえ、クイックリリースラチェットが役に立たないというわけではありません。実際に便利です。最終的にはあなた次第です。（出典：Washington Post）