世界初のSF小説とみなされる『フランケンシュタイン；またはモダン・プロメテウス』は、文学、演劇、映画に全く新しい側面をもたらし、現在のポップカルチャーに大きな影響を与えました。そうした中で、この魅力的な小説の背後にいる卓越した小説家に敬意を表することは重要です。

メアリー・シェリーは、ロンドン卿がグループに自分たちのホラー物語を書いてみようと提案したとき、18歳で世界初のSF小説『フランケンシュタイン；またはモダン・プロメテウス』の執筆を始めました。19歳で、彼女はこの象徴的な文学作品を出版しました。

メアリー・シェリーと父親の図書館

1797年8月30日ロンドンで生まれたメアリー・シェリーは、ウィリアム・ゴッドウィンとメアリー・ウィルソンクラフトの娘として生まれました。父ウィリアム・ゴッドウィンは哲学者で政治作家でした。一方、母メアリー・ウィルソンクラフトはフェミニズムの先駆者で、1972年の作品『女性の権利の擁護：政治的・道徳的主題に関する構造』で有名です。

悲劇的に、メアリー・シェリーは母ウィルソンクラフトがシェリーの誕生直後に亡くなったため、個人的に母親を知る機会がありませんでした。その後、ウィリアム・ゴッドウィンは1801年にメアリー・ジェーン・クレアモンと再婚しました。メアリー・ジェーン・クレアモンはすでに子供がいて、彼女はメアリー・シェリーやシェリーの異母姉妹ファニーよりも自分の子供たちを優先しました。

メアリー・ジェーン・クレアモンは自分の子供たちの教育にのみ時間と労力を注ぎ、シェリーの存在を軽視していました。独学のために、シェリーは父親が所有する図書館でほとんどの時間を過ごし、母親の墓の近くで本を読んでいました。

間もなく、シェリーは文学作品の執筆を始めました。彼女の作品の一つ『メアリー・ウィルソンクラフトの生涯と書簡』の中で、シェリーは子供時代に自由時間をどのように使っていたかを引用しています。

子供の頃、私は走り書きをしていました；そして、余暇に与えられた時間の中で最も好きな遊びは、物語を書くことでした。

メアリー・シェリー

父親の図書館の本から得たインスピレーションと新たに見つけた物語創作への意欲により、シェリーは10歳という若さで文学界へのキャリアを開始しました。1807年に発表した最初の詩『マウンシアー・ノングトンポー』がその始まりです。（出典：Oxford Open Learning）

近代プロメテウスの創造物語 

17歳のとき、メアリー・シェリーはロマン派詩人であり、メアリーとジェーン（メアリーの義理の姉）と共にイングランドへ逃れた際にすでに妻がいたパーシー・ビュシー・シェリーと結婚しました。1年後、事態は急転し、メアリーとパーシーの非嫡出子は出生直後に亡くなり、その後メアリーの異母姉ファニーとパーシーの最初の妻が自殺しました。（Source: Origins）

スイス滞在中の雨の降る夏の夜、ジェーン・クレアモント、ジョン・ポリドリー、バイロン卿、そしてシェリー夫妻は幽霊物語の本で楽しんでいました。その際、バイロン卿はそれぞれがホラー小説を書いてみることを提案し、このアイデアが最終的にメアリー・シェリーの遺産を築くことになりました。

バイロン卿の提案を受け、メアリー・シェリーは18歳で現在『フランケンシュタイン；または近代プロメテウス』として知られる作品の執筆を開始しました。翌朝、メアリーはすでに物語のアウトラインを書き上げており、その中心は、掘り出された墓から集めたさまざまな身体部位で8フィート（約2.4メートル）の存在を創造した狂気の科学者ヴィクター・フランケンシュタイン博士です。

19歳で、メアリー・シェリーは『フランケンシュタイン；または近代プロメテウス』を出版し、これが世界初のSF小説となりました。（Source: Oxford Open Learning）