いたずらやジョークは、ラインを越えるまで楽しいものです。そして、私たちは過剰なジョークをたくさん見てきました。しかし、バーンズ・ストリート・ホックスは一体何だったのでしょうか？

テオドア・フックは友人と、どんな家でも有名にできるという賭けをしました。そのために、1810年11月27日に所有者の同意なしに、54バーンズ・ストリートでのサービスを求める何千通もの手紙を書きました。フックはその賭けに勝ちました。

バーンズ・ストリート・ホックス

1810年11月27日、テオドア・フックは何百人もの商人、数トンの貨物、そして少なくとも一人の王族を、眠っているロンドンの住所54バーンズ・ストリートに呼び寄せました。何がフックをそうさせたのかは不明です。

ある人は友人が彼に54バーンズ・ストリート、街で最も有名な住所を作るよう挑戦したと言い、別の人はアパートの住人であるトッテンハム夫人が何らかの形で彼を怒らせたと主張しています。また、単に楽しみのためにやった可能性もあります。

しかしこのスタントのために、フックはさらに一段階上のことを決意しました。歴史家リチャード・ベントリーがフックの著作から編纂した『テオドア・フックの生涯と遺稿』によると、彼と二人の仲間は六週間かけて依頼状を書き、受取人に「特定の日に54バーンズ・ストリートへ来るよう」促しました。

伝記によれば、当日になるまでに彼らは約4千通の手紙を送っており、すべてが優れた参照、明確な指示、そして適切な場合には少しの謎めいた要素を含んでいました。

本番の日が来ると、フックと仲間たちはそのアパートの正面にあるバーンズ・ストリートのホテルにチェックインしました。新聞は彼らが目撃した様子を伝えています。新聞記事によれば、最初に到着したのは午前5時頃の一人の煙突掃除人でした。

その後すぐにさらに十数人が続きました。朝から午後にかけて、さまざまな人々が押し寄せ、通常なら同時に訪れることはあり得ないような人々が次々とやってきました。

フックは正式に逮捕されたことはありませんが、ロンドンの多くの人々が彼を疑っていました。フックは死後の自伝が出る前からこの冗談を認めていました。彼の戯曲『ギルバート・ガーニー』では、主人公がホックスであることを認める楽しさが描かれています。（出典：Atlas Obscura）

テオドア・フックとは誰か？

テオドア・エドワード・フックは1788年9月22日にロンドンで生まれました。フックはオルガン奏者で作曲家のジェームズ・フックの息子です。父親は息子の才能を認め、喜劇オペラの脚本を書くために学校から引き離しました。

フックは自分の時代の俳優や作家のために演奏し始めました。彼は楽器を演奏し、歌を歌い、ジョークを言い、警句を披露し、さらには貴族を笑いものにしました。フックはすぐに自分の演目を拡大し、滑稽劇やコメディオペラを取り入れました。フックはトーリー紙John Bullを創刊・編集しました。30歳になるまでに、彼は『The Ramsbotham Papers』を出版しており、その中でラムズボサム夫人は、言葉の不条理な誤用から生じる滑稽さの中で、輝かしいパーティントン夫人を予見しました。

フックの最初のシリーズであるSayings and Doingsは、同時代の人々を喜ばせた物語で、1824年に出版されました。フックは38冊の本を出版し、その中にはMaxwell、The Parson’s Daughter、Love and Pride、Jack Bragなどが含まれます。（出典：Bartleby）