ベンジャミン・フランクリンは生涯にわたり多くのことでも知られていました。著者、郵便局長、大使、そしてアメリカ合衆国の建国の父の一人でもあります。しかし、彼は好奇心旺盛な発明家でもあり、さまざまな便利な小道具を作り出しました。彼が杖一本で水たまりを静めることができると知っていましたか？

1762年にベンジャミン・フランクリンがロンドンに滞在していたとき、彼は約1パイントの油を密かに入れた竹の杖を持ち歩いていました。水辺に近づくとその油を使い、友人たちに水面を静めることができると見せかけていました。

ベンジャミン・フランクリンの杖

ベンジャミン・フランクリンはペンシルベニア議会の大使としてロンドンに派遣されました。96隻の船団の一部である船で航海中、フランクリンは二隻の船が作り出す波痕に気付きました。その波痕は風の影響を受けていないかのように非常に滑らかでした。

フランクリンはなぜそうなるのか興味を抱き、すぐに答えを探そうとしました。船長に尋ねると、船長はその現象は船員がよく目にするものだとしてフランクリンの質問を馬鹿げていると言いました。船長は、船の料理人が波痕が滑らかになるタイミングで油っこい水を捨てているのだと説明しました。

フランクリンは船長の答えを完全には納得せず、好奇心が刺激されました。ロンドン滞在中の自由時間に実験を行いました。1772年の夏、フランクリンとジョン・プリングルはウィリアム・ブラウンリッグを訪れました。三人は地元の湖、ダーウィント・ウォーターを訪れ、フランクリンは二人を騙して水面を静めることができると見せました。

フランクリンは上部の空洞に約1パイントの油を保持できる竹の杖を考案しました。杖の先端を押すと、底部から油が放出され水面に流れ込みます。するとすぐに波が静まり、水面は鏡のように滑らかになります。（出典：Physics Today）

フランクリンのその他の発明

フランクリンの杖は珍しい発明でしたが、実用的な応用を持つ他の便利な小道具も開発しました。以下はフランクリンに帰属されるいくつかの発明です。（出典：Franklin Institute）

避雷針

これはおそらくフランクリンが最も有名な発明で、1746年の凧実験での偶然の感電がきっかけです。鋭い鉄の針が帯電した金属球から電気を放散させることに気づき、建物や建物内の人々を落雷から守るのに役立つと結論付けました。

フランクリンは自らの結論を検証でき、すぐに先端の避雷針が植民地全体の建物の屋上に設置されました。(出典：Franklin Institute)

二重焦点レンズ

フランクリンは近視と遠視の両方が進行し、これは高齢者にとって普通の状態でした。彼はすぐに、読書用と遠距離用の二つの眼鏡を持つようになりました。フランクリンはそのたびに眼鏡を切り替えることにすぐに飽き、今日私たちが二重焦点レンズとして知っている二重眼鏡を作り出すことになりました。

彼は両方の眼鏡のレンズを横に半分にスライスし、読書用レンズと遠距離用レンズを一つの眼鏡に組み合わせました。読書用レンズは下部に、遠距離用レンズは上部に配置されました。(出典：Franklin Institute)

ガラスハーモニカ

フランクリンは音楽にも興味がありました。友人がさまざまな量の液体を入れた複数のゴブレットを使い、蓋を濡れた指でこすって音を出すのを聞いたとき、もっと良いものが作れると考えました。
彼はすぐにガラスハーモニカを発明し、フランス王妃マリー・アントワネットさえも使用したほど人気がありました。(出典：Fantastic Facts)