新しい研究では、家畜を捕食者から、人間から捕食者を守るカラフルな方法が効果的かもしれないことが分かりました。ボツワナ北部の農家は、昼間に牛を放し飼いにして放牧させていましたが、これにより牛はライオン、ヒョウ、その他の肉食動物の危険にさらされました。農家が牛を失うと、村はしばしばその大型肉食獣を探します。これは、アフリカのライオン個体数が近年急減した理由の一つです。しかし、ライオンの襲撃を防ぐために牛に何を塗ったのでしょうか？
ボツワナの研究者は、牛へのライオンの襲撃数を減らす実験を行いました。彼らは牛の背部に大きな目をペイントしました。数年後、塗装された牛は塗装されていない牛に比べて襲撃回数が減少し、ゼロになることさえ確認されました。
牛の尻に絵を描くことで襲撃はどのように減少したのか？
ボツワナ捕食者保全信託（BPCT）は、地元の農家と共に、ジョーダンと協力して10週間のパイロット研究を行うことに合意しました。ジョーダンと農家は、62頭の牛のうち3分の1に目の絵を描き、牛が毎晩囲いに戻ったときの生存数を数えました。その期間中に死亡した牛はわずか3頭で、尻に目を描かれた牛は一頭もありませんでした。絵を描かれた牛はすべて助かりました。
サンプルサイズは小さかったものの、結果は十分に励みとなり、ジョーダンは今後4年間でより大規模な研究を実施することを決意しました。彼のチームはオカバンゴ・デルタの農家と協力し、14群、合計2,061頭の牛に目の絵を描きました。著者らは、これらの色が高いコントラストと警戒色（警告色）を持ち、自然界の捕食者回避シグナルに共通する特徴であるため選ばれ、内側と外側の目の形状のフォームステンシルで適用されたと述べています。
ジョーダンは、蝶の羽にある目のような模様が捕食性の鳥を寄せ付けず、特定の魚類、軟体動物、両生類、鳥類にも見られることは知っていましたが、哺乳類で同様の模様は観察されていませんでした。また、インドの森林では、木こりが頭にマスクをかぶり、トラの狩りを防いでいたことを発見しました。彼はライオンがインパラを追跡しているのを目にし、獲物がライオンに気付くと捕食者が追跡をやめることに気づきました。ジョーダンは、ライオンが待ち伏せ狩りをすることから、牛の尻に目を描くことで地元のライオンの捕食行動を抑制できるという「検出仮説」を検証しようと考えました。（出典：CNet）
脅し戦術のインスピレーション
動物の尻に目を描いて捕食者を追い払うという発想は、子どもの物語でキャラクターのババールが象の背面に目を描き、襲いかかろうとするサイを追い払うというエピソードに由来しています。
科学者たちが子どもの物語に触発されたのか、独自に考案したのかにかかわらず、牛の尻に目を描くことは、農家が家畜を守る際の費用と時間の節約につながる可能性があります。
アイ・カウ技術は、肉食動物と家畜の衝突を防ぐための多数のツールの一つですが、単一のツールが万能薬になるとは考えにくいです。実際、家畜と大型肉食動物の成功裏の共存を実現するためには、万能薬以上の対策が必要です。しかし、私たちはこのシンプルで低コスト、かつ致死的でないアプローチが、被害を受けている農家の共存コストを削減できることを期待しています。
Neil Jordan、シドニーにあるニューサウスウェールズ大学の著者
(出典: CNet)
画像出典 iflscience
