ボーイング B-17 フライング・フォートレス（別名フライング・フォートレス）は、連合国が第二次世界大戦に勝利するのを助けましたが、多くの乗客と乗員の命を奪った設計上の欠陥がありました。しかし、ボーイング B-17 の設計に欠陥があり、パイロットが航空機のプロペラや機体下部に損傷を与える原因となっていたことをご存知ですか？

着陸後に下部着陸装置レバーとフラップレバーが同じ外観であるため、ボーイング B-17 のパイロットはしばしば下部着陸装置を上げてしまい、プロペラを破壊し機体下部に損傷を与えていました。

B-17 爆撃機

B-17 フライング・フォートレスは、史上最も有名な爆撃機のひとつで、第二次世界大戦中のヨーロッパ上空での長時間にわたる昼間の爆撃作戦で名を馳せました。B-24 リベレーターほどの航続距離や爆弾搭載量はありませんでしたが、重度の損傷を受けても乗組員を無事に帰還させた B-17 の数々のエピソードにより、二機のうちよりも有名になりました。 

最大13門の機関銃を装備した B-17 は、まさに空中の“要塞”のように見えました。しかし、ドイツ軍の激しい抵抗に直面し、1943年には爆撃機の損失が容認できないレベルに達しました。B-17 は、帝国に対する戦闘を続ける前に、長距離戦闘機護衛の導入を歓迎しました。

ボーイングは 1934 年 8 月 16 日にプロジェクト 299 を開始しました。これは、翌年の 8 月までに完成させるという政府からの公式要請を受け取ってからわずか 8 日後のことです。仕様は、2,000 ポンドの貨物を 1,000〜2,000 マイルの距離で、時速 200〜250 マイルの速度で輸送できる多発エンジン爆撃機の試作機を求めるものでした。

ボーイングの設計者は、民間輸送機モデル 247 の製作経験とモデル 294 爆撃機の開発経験を活かしました。試作機は 1935 年 7 月 28 日に初飛行し、ワシントン州シアトルからオハイオ州ライト・パトリソン空軍基地まで飛行し、9 時間で 2,000 マイル以上の無給油飛行が可能であることを証明しました。

真珠湾攻撃時の 1941 年 12 月 7 日には B-17 はほとんど配備されていませんでしたが、生産は急速に拡大しました。この航空機は第二次世界大戦中のすべての戦闘地域で使用されましたが、特にドイツの工業目標に対する昼間の戦略的爆撃で最もよく知られています。生産は 1945 年 5 月に終了し、総生産数は 12,731 機に上ります。「フライング・フォートレス」という名称は神話や伝説の領域にまで入り込みました。B-17 は、他のどの機体よりも、枢軸国軍がヨーロッパを席巻した時代におけるアメリカ航空の力を象徴したと言えるでしょう。（出典：End Sight）

ボーイング B17 の設計上の欠陥は何でしたか？

B17爆撃機は第二次世界大戦中の重要な兵器でした。残念ながら、問題がありました。飛行機がクラッシュランディングしていました。着陸後、まだ地上にいる状態で着陸装置が格納されていました。その結果、プロペラが地面に衝突し、エンジンが破壊され、機体が使用不能になっていました。

多くの機体が破壊された後、最終的にパイロットのミスであることが判明しました。実際、B17はフラップと着陸装置の両方を油圧で駆動させた初の航空機でした。パイロットは着陸に近づく際、まずフラップを下げ、次に着陸装置を下げていました。着陸後はフラップを上げます。しかし、時折パイロットがフラップではなく着陸装置を上げてしまうことがありました。司令官は激怒しました！チェックリスト、訓練、規律、そしてパイロットの解雇まで、あらゆる手段が試みられました。パイロット解雇による軍の財政的・資源的損失を考えてみましょう。

最後に、機械工学のエンジニアが斬新な方法でこの問題に取り組みました。彼はコントロールが同一で近接していることに気付きました。新しい対策を試すことにしました。小さなフラップを作りそれをフラップ操作に、そして小さなホイールを作りそれを着陸装置操作に取り付けました。驚くべきことに、問題は二度と起こりませんでした。（出典：End Sight）