ポリオウイルスは19世紀から20世紀にかけて非常に恐れられた病気でした。人々はその感染経路が不明で、ワクチンもなかったため、握手のような単純な人間接触さえも恐れるようになり、大規模なヒステリーが広がりました。

感染者の大多数は無症状で、人口の5％未満が麻痺性ポリオを発症したため、ポリオによる死亡者は少なく抑えられました。

ポリオとは何ですか？

麻痺や死亡といった重篤な症状を特徴とするポリオは、多くの国で大量予防接種が標準的に行われているため、現在では稀なケースに抑えられています。とはいえ、一部の地域では依然としてポリオが流行し、流行のリスクが残っています。

ポリオウイルスはポリオミエリティス（通称ポリオ）を引き起こします。5歳以下の子どもや、広範な予防接種が行われていない国で感染しやすくなります。ポリオには3型があり、2型は根絶されましたが、1型は依然として存在しています。

ポリオは人から人への感染力が非常に高く、症状が出ていなくても感染リスクがあります。感染した糞便やポリオ患者の飛沫にさらされることで感染します。

ポリオは致命的な症状を引き起こすことがありますが、感染者の90％は軽症から無症状です。初期症状はインフルエンザに似ており、発熱、頭痛、倦怠感、首のこわばりなどがあります。多くの人はすぐに回復しますが、場合によっては麻痺、しびれ、呼吸困難、さらには死亡といった深刻な症状が急速に現れることがあります。

ポリオ陽性者のうち5〜10％がポリオ性麻痺で死亡します。幼少期にポリオを経験し、長期的なケアが必要となる人がいることからも、ポリオの重篤さがうかがえます。ポリオワクチンは効果的で安全な予防策であり、ワクチン接種が重要です。（出典：Cleveland Clinic）

ポリオによる大規模ヒステリー

ポリオの症状は重篤でありながら稀であったため、人々は感染を恐れました。ポリオの大量予防接種が始まる前の1930年代後半から1970年代にかけて、40万人以上のアメリカ人がポリオに罹患しました。

ポリオの流行は19世紀後半に西ヨーロッパとアメリカ合衆国で最初に発生しました。長期にわたる流行により、映画館や公共のプールが閉鎖されました。人々は感染を恐れ、子どもたちが誕生日パーティーや遊びの約束といった社交的な集まりに参加することを禁じました。

ほとんどの人が共有した恐怖は、ポリオワクチンの製造における急いで行われた試みを引き起こしました。1930年代にジョン・コルマーとモーリス・ブロディが作ったポリオワクチンは適切な試験が行われず、少なくとも6人の死亡とワクチン関連性麻痺性ポリオの数例を引き起こしました。(Source: Very Well Health) 

1950年にポリオの症例は史上最高に達し、人々は単なる握手がポリオを引き起こすとまで考えるほどでした。その結果、ジョナス・サルクのポリオワクチンの登場に多くの人が安堵し、喜びました。これによりポリオ流行は終息しました。

19世紀から20世紀にかけて多くの人がポリオを恐れていましたが、致死率は非常に低いままでした。この期間の症例の72％は無症状のポリオであり、5％未満しか麻痺性ポリオになりませんでした。(Source: Science Direct)