マッコウクジラは威厳ある生き物で、人間に対する友好性でよく知られています。一般的には害を及ぼさないものの、重傷や死亡例も報告されています。一体どうして起こるのでしょうか？

マッコウクジラとのダイビングは、ほとんどのダイバーにとってレクリエーションであり教育的です。クジラの親切な行動にもかかわらず、その大きなクリック音は麻痺などの重傷や死亡を引き起こすと報告されています。

威厳あるマッコウクジラ

マッコウクジラ（学名：Physeter macrocephalus）は、バスほどの大きさを持つ大型の肉食哺乳類です。その全幅は約49〜59フィートで、最大体重は45トンに達します。さらに、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、マッコウクジラは「脆弱（Vulnerable）」と分類されています。マッコウクジラは大きな頭部と丸みを帯びた前頭部が特徴で、これは脳の大きさと直結しています。

マッコウクジラは、絶滅種を含むすべての動物の中で最も大きな脳を持っています。マッコウクジラの頭部にはスパーマセティと呼ばれる特有の液体が豊富に含まれていることが知られています。その機能は不明ですが、National Geographic の専門家は、スパーマセティがマッコウクジラの浮力を助け、深潜能力に寄与していると推測しています。

マッコウクジラの群れは15〜20頭で構成されます。群れは主に雌とその子どもで構成され、成体の雄は別の群れから移動してくることが多いです。

雌と雄のマッコウクジラの行動には明確な違いがあります。雌は熱帯の気候を好み、共同育児という概念のもとで生活します。一方、成体の雄は主に高緯度の海域へ移動し、繁殖期にのみ赤道付近に戻ります。成体のマッコウクジラは単独で、あるいは群れで移動することがあります。

一般に、クジラは発声能力で知られていますが、マッコウクジラも例外ではなく、コミュニケーションやエコロケーションに用いられる一連の音を発します。エコロケーションは対象物の位置、サイズ、形状を特定します。（出典: National Geographic）

マッコウクジラとのダイビングの危険性

マッコウクジラは深潜能力で知られているため、多くの人がクジラと一緒にダイビングする機会と捉えます。マッコウクジラのダイバーに対する行動は、友好的で敵意がほとんどないため、脅威とはなりません。

マッコウクジラは未知の音を避ける傾向があり、スキューバ装備の音を聞くとすぐに離れます。つまり、マッコウクジラに近づく唯一の方法はフリーダイビングです。

マッコウクジラは人間のダイバーを傷つける意図はありませんが、無意識のうちに痛みを与えてしまいます。マッコウクジラのクリック音は信じられないほど大きく、ダイバーはそれを「肉を貫くような」音と表現します。このクリックは何千キロ離れた他のクジラと通信するために意図的に耳をつんざくほどの音量で、ダイバーの鼓膜は簡単に損傷します。マッコウクジラのクリックはダイバーを死に至らしめるほど振動させることさえあります。

ダイバーの報告によれば、マッコウクジラのクリックが引き起こす一般的な副作用は不完全な麻痺と全身の過熱です。（出典: For Scuba Divers)