マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、1960年代のアメリカの公民権運動への多大な貢献で知られています。彼は、平和的な抗議を通じて人種隔離の撤廃を導いた最も影響力のあるアフリカ系アメリカ人の一人でした。ちなみに、キングはスタートレックの大ファンでもあり、ニョータ・ウフラを演じた女優にシリーズに残るよう説得しました。 

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、スタートレックでニョータ・ウフラを演じた女優ニッシェル・ニコルズと偶然出会いました。彼女が番組を辞めたいと表明したとき、キングは彼女がアフリカ系アメリカ人のロールモデルであるため、残るよう促しました。

Nyota Uhura’のマーティン・ルーサー・キング・ジュニアとの対話

女優ニッシェル・ニコルズは、人気テレビ番組で主要キャラクターにキャスティングされた最初のアフリカ系アメリカ人女性の一人であり、その番組は有名なスタートレックでした。彼女は中尉Nyota Uhura’の役を演じましたが、撮影現場での時間は快適なものではありませんでした。

彼女は自伝で、撮影現場で差別を受けた経験を語っています。ニコルズは自分の台詞が常にカットされることに落胆しました。また、セット外でも人種差別的な侮辱に耐えました。女優はさらに、番組’の幹部が彼女に対して陰謀を企て、ファンレターを保管していたと報告しました。シーズン1の終わりに、彼女はスタートレック’の創作者に番組から離れたいと伝えました。

ニコルズは翌日、全米有色人種地位向上協会（NAACP）のイベントに出席しました。彼女のファンが迎えに来ましたが、その中にマーティン・ルーサー・キング・ジュニア以外の誰もいませんでした。熱心なファンであるキングは、彼と家族がスタートレックで彼女を見ており、彼女が番組で唯一の黒人キャラクターであることに感嘆していると伝えました。

キングは彼女に、その役割が重要であると伝えました。ニコルズは感謝しましたが、否定的な経験から番組を去るつもりだと言いました。キングは彼女に番組を去らないよう促しました。ニコルズはキングが「行くことはできない」そして「去ってはならない」と言ったことを鮮明に覚えています。

キングは彼女に、番組における彼女のキャラクターと存在が重要であることを理解させました。キングは、彼女の役割が黒人の役割でもなく、女性の役割でもないため、先駆的なものだと伝えました。彼はニコルズに、彼女がテレビで初めてステレオタイプにとらわれない役を演じていることを示しました。さらに、彼女の役割が世界に彼らを平等で知的な人間として、あるべき姿で見ることを可能にしたと語りました。

彼らの会話により、ニコルズは2シーズン番組に残ることになりました。彼女はシリーズのアニメ版で声優を務め、続くスタートレック映画でも役を再開しました。さらに、アメリカのテレビで初めての異人種キスを演じました。（出典：The Atlanta Journal）

Nyota Uhuraの他者への影響

ニコルズが番組に残るという決断は他の人々に大きな影響を与えました。ウフラのキャラクターはNASAの採用にも利用され、初の黒人女性宇宙飛行士であるメイ・ジェミソンにインスピレーションを与えました。ジェミソンに加えて、ウフラは他の多くの人々にも夢を追い求めるよう刺激を与えました。

マリリン・ティーグは、ウフラが通信士として複数の言語を話す姿に触発され、手話通訳者になりました。Challenges Games and Comics のオーナーであり、アトランタSF・ファンタジーエキスポのディレクターであるトニー・ケイドは、ウフラにインスパイアされ、黒人キャラクターが犯罪者やベビーシッター、メイドではなくリーダーとして描かれていることに喜びを感じたと述べました。この考えは彼が自分の分野でリーダーになる動機となりました。多くの人々は、ニコルズが『スタートレック』に残ったことが画面上での黒人の正常化を加速させたと感じています。（出典：The Atlanta Journal）