ミミズは、環形動物門に属する陸生の無脊椎動物です。Annelida。土と水がある場所なら、世界中どこでも簡単に見つけることができます。栄養素や生物の分配、そして有機物の分解に不可欠です。しかし、ミミズは溺れないことをご存知でしたか？
ミミズは水中に数日間浸っても生き延びることができ、人間や他の動物のように溺れることはありません。水を空気と同じように扱うことができ、皮膚で呼吸します。
なぜミミズは溺れないのか？
従来の見解では、ミミズは呼吸できなくなるため雨後に地表へ移動するとされています。このことは学校でも子どもたちに教えられており、オンラインでも多くの詳しい説明が見られます。多くの人は、地下の空気ポケットやミミズの通路が水没すると、ミミズは呼吸能力を失うと考えています。これは論理的です。
しかし、研究者の大多数はこの説明に異議を唱えています。中央ランカシャー大学の研究者クリス・ロウによれば、ミミズは皮膚で呼吸し、そのために湿度が必要です。
人間は肺に水がたまりすぎると溺れてしまいますが、ミミズは肺を持たないためこのようなことは起こりません。多数の研究によれば、ほとんどのミミズ種は水中に最低でも2週間は生存できることがわかっています。
今日、広く読まれている科学的報告の多くは、ミミズが溺れるという考えを神話として退けています。たとえ唯一の原因である可能性が低く見えても、必ずしも無視すべきではありません。例えば、研究者は雨後のミミズの行動が種によって異なることを発見しました。
台湾の研究者は、異なる生活史を持つ2種のミミズを調査しました。ある種は昼間に夜より多くの酸素を消費し、もう一種は一日を通して酸素消費が少なかったです。
夜により多くの酸素を必要とする種は、浸水に耐えるのが困難でした。雨に対して非常に耐性が低く、酸素が最も必要になる夜に地表へ出てきました。
雨が降っていても、もう一方の種は決して地表に出ませんでした。酸素消費が常に低いため、水中に浸っても耐えることができました。（出典：Cool Green Science – Smarter by Nature）
ミミズはどのようにして配偶者を見つけるのか？
多くのミミズ・土壌科学者が受け入れている答えは次のとおりです。ミミズにとっても、土壌中を移動するのは比較的遅く困難です。地表でははるかに移動性が高くなります。問題はミミズが常に湿っている必要があることです。もし地上に出た場合、すぐに脱水し始めてしまいます。
しかし、雨の後は地面が十分に湿っているため、ミミズは生きて水分を保つことができます。いくつかの種では、仲間を見つけやすくなり、より自由に移動できるようになります。他のミミズにとっては、分散や新しい地域への拡大の手段にすぎないかもしれません。地下にいるときよりもはるかに長い距離を移動できます。
もちろん、地表に出ることは危険です。鳥や他の捕食者がすぐにミミズを捕まえることができます。私たちの都市部や郊外の環境では、歩道やパティオ、道路に刺さってしまいます。（出典：クール・グリーン・サイエンス – スマーター・バイ・ネイチャー）
