外来種とは、特定の地域に固有でない生物のことです。特定の環境に属さないため、生態系や経済に害を及ぼすことがあります。外来種は、その地域の生態系に大きな影響を与える在来生物の絶滅を引き起こすことが知られています。しかし、アメリカ合衆国の生態系を害しているスズメがどのように影響しているかご存知ですか？  

ユージン・シェフェリンはシェイクスピアの熱狂的なファンでした。彼はシェイクスピアの劇で言及された鳥たちを米国に導入したいと考えました。1890年、彼はニューヨークのセントラルパークで60羽のスズメを放ちました。その鳥たちは現在、国内の農業に害を与えています。

スズメが米国に導入された経緯

シェイクスピアはおそらく史上最も影響力のある作家の一人です。その作品は多くの芸術家や映画制作者にインスピレーションを与えてきました。彼の戯曲や詩の多くにはさまざまな鳥が登場します。作品の中で、著名な作家はカッコウやウグイス、ウミツバメ、フクロウ、ナイチンゲール、ヒバリなど、約60種の鳥を言及しており、何世紀にもわたって鳥愛好家を鼓舞してきました。

熱狂的なファンで鳥類愛好家でもあったユージン・シェフェリンは、シェイクスピアの鳥たちを北米に導入したいと考えました。シェイクスピアが言及した鳥種がニューヨークのセントラルパークで生息し繁栄すれば素晴らしいと思ったのです。

シェフェリンはまずナイチンゲールの群れを公園に放ちましたが、残念ながら鳥は生き残りませんでした。その後、ヒバリの群れを放ちましたが、厳しいニューヨークの冬に同じく死亡してしまいました。続いてシェフェリンは家スズメを公園に放し、その種が繁栄するのを見て喜びました。

その結果に刺激され、彼はヨーロッパ産のスズメを60羽公園に放ちました。スズメは冬を乗り越え、すぐに増殖し始めました。50年後には、この種は全国に広がりました。 (Source: BBC)

シェフェリンがヨーロッパ発のアメリカ適応協会（American Acclimatization Society）のメンバーであったことは知られています。その主な理念は、自然に有益とみなされる種を理解し、新しい環境に対応させ、これらを現地に移植する方法を探ることでした。 (Source: JSTOR)

スズメが米国の生態系に問題をもたらす理由

スズメは地上で餌を探すことで知られており、作物や農産物に害を与える可能性のある昆虫を駆除するという利点があると考えられています。彼らの食事は昆虫、種子、果実で構成され、環境への適応が非常に速いことでも知られています。 (Source: New York Invasive Species)

現在、米国には約2億羽のヨーロッパコマドリが生息しており、現在では迷惑鳥と見なされています。彼らは法律で保護されている鳥種の中でも数少ないものの一つです。米国農務省（USDA）によると、この鳥種は個体数が管理できない場合、重大な問題を引き起こす可能性があります。

彼らは大量に群れを成し、体が非常に密集しているため、空港で問題になることが知られています。1960年、これらの鳥は米国航空史上最も致命的な鳥衝突を引き起こしました。ロゴン空港（ボストン）から離陸する際に、コマドリが飛行機のエンジンに突入し、墜落で62人が死亡しました。

2000年の研究によると、ヨーロッパコマドリは米国農業産業に重大な被害をもたらすことが示されました。この鳥種が引き起こした総被害額は約8億ドルと推定されており、家畜の飼料を食べたり、さまざまな作物を破壊したためです。コマドリが餌を食べ尽くした結果、牛は必要な栄養を摂取できず、牛乳の生産量が減少したと報告されています。

コマドリは非常に競争的で支配的です。巣穴を侵略することで多くの在来鳥種を駆逐したことが知られています。2003年の研究では、コマドリの領域存在がサップサッカーなどの特定の在来種に悪影響を与えることが確認されました。（出典：BBC）