ライオンはたてがみを失うことができますか？

たてがみの有無はオスのライオンをすぐに識別します。しかし、たてがみがなくなったり、そもそも持っていないライオンが少数いることをご存知ですか？それについて話しましょう。

多くのライオンはたてがみがないか、あまり目立たないたてがみしか持っていません。ホルモンが重要な役割を果たします。去勢されたオスのライオンはテストステロンが不足するため、やがて華麗なたてがみを失います。

たてがみは何のためにあるのか？

ライオンのたてがみの機能は、クジャクの華麗な尾と似ています。たてがみが暗く長いほど、そのライオンはプライド内でより力強いと見なされます。したがって、目立ち暗い色のたてがみを持つライオンは、薄くて色の薄いたてがみのライオンよりも多くの雌を惹きつけます。

当初、たてがみは他のライオンとの戦闘で首を守るために使われていると考えられていました。しかし、ライオンは相手の腰や背中を攻撃して戦うことが観察されたため、動物学者によってこの説は否定されました。彼らが観察したのは、たてがみの色と大きさが力強さを示すということです。(出典: World Atlas)

テストステロンはライオンのたてがみにどのような役割を果たすか？

他の動物と同様に、遺伝子、ホルモン、環境はライオンが持つ特定の特徴の発達に重要な役割を果たします。研究者によれば、テストステロンはたてがみの形成に不可欠です。去勢されたライオンはたてがみを維持するのに十分なテストステロンを生成できず、最終的に失ってしまいます。(出典: World Atlas)

メスライオンはたてがみを発達させられるか？

たてがみの成長は男性ホルモンの存在に起因するため、もし雌ライオンがテストステロンを持っていたら、たてがみを発達させるでしょうか？南アフリカの国立動物園で、エマという名前のメスライオンがたてがみを発達させました。

動物園の飼育係は検査を行い、エマの体内に高いテストステロン量があることが判明しました。これは卵巣の問題によるものでした。手術で卵巣を除去した結果、彼女は典型的なメスライオンに戻りました。

他にもテストステロンが高い雌ライオンの例があります。たてがみが伸びるだけでなく、子供を産むことができませんでした。他のケースは単なるホルモンバランスの乱れ以上で、遺伝的な問題とされています。(出典: World Atlas)

環境はライオンのたてがみの種類に影響を与えるか？

簡単に言えば、はい、地域差がたてがみの有無に関わっています。研究者は、アジアに生息するライオンはアフリカのものに比べてたてがみが短いことを観察しました。気候や湿度の違いに加えて、環境はたてがみの長さにも影響します。アフリカのライオンはサバンナに住んでいるため、森林に住むライオンよりもたてがみが長く成長します。

インドのギル森林に生息するアジアライオンは暗い色のたてがみを持ち、アフリカのライオンは明るい色です。科学者は、生物学的要因に加えて、環境がライオンの外見に影響を与えると強く信じています。(出典: World Atlas)