動物は古代や中世の軍事戦争で利用されてきましたが、時には勝利を左右することさえありました。戦場での動物の使用は、軍事技術の進歩により徐々に減少していきました。しかし、リンカーンが南北戦争中に戦闘象の提供を受けたことがあると知っていましたか？

タイのラーマ4世王は、南北戦争中の戦闘でリンカーン大統領に戦闘象を提供しました。リンカーンは、象は米国の気候に適応できず、蒸気機関さえあれば十分だとして辞退しました。

ラーマ王の象の提供

1861年2月14日、ソムデッチ・プラ・パラメンドル・マハ・モングット、通称ラーマ4世王は米国大統領ジェームズ・ブキャナンに手紙を送った。この王の手紙は、米国政府の出版物192冊が同封された前大統領の手紙への返答であった。

王の手紙は、金の鞘に銀のインレイが施された剣、将来のタイ王と共に写った自画像、そして象牙の一対など、米国大統領への贈り物の一部でもありました。

手紙には、アメリカ人キャプテン・ベリエンとの面談を通じて、米国には象がいないことが判明したと記されている。彼は、雄と雌の象のペアを米国に送って、食料と水が豊富にある無人の場所で飼育すれば、米国は象の群れを育てられると述べた。その群れは後に飼い慣らされ、戦争に利用できるよう訓練できるという。

王はさらに、象が道路やインフラ整備といった政府事業に大いに役立つことを説明した。

ラーマ王は、大統領がこの提案を受け入れた場合、象を輸送するための大型船を米国大統領に送るよう要請した。その船は象用の食料と淡水を十分に備え、動物が座ったり立ったりできる厩舎を備えているべきである。（出典：Duncan Stearn）

リンカーンはどのように提案を辞退したか

王の手紙と贈り物が1862年2月3日にホワイトハウスに届いた時、ブキャナンはすでにエイブラハム・リンカーンに大統領が交代していた。ラーマ王の手紙を受け取ったリンカーンは、王がブキャナンがもはや大統領でない可能性を理解し、当時の大統領宛てに書かれていることに言及した。

リンカーンは南北戦争に従事していた。この時期、蒸気機関の発明が国の最前線にあった。リンカーンは王の手紙に返事を書く必要があったが、その返答は丁寧に書くべきだった。単純な誤解から生じる不要な緊張を避けたかったのである。

リンカーンは王の象を送るという申し出を受け入れる利点がないと考えました。大統領は非常に賢く言葉を選び、政府は申し出を受け入れ、象を受け取ることに躊躇しないと述べました。それでも当時は動物の実用的な利用価値が見いだせませんでした。また、動物が米国の気候にうまく適応できないかもしれないとも考えていました。

彼は手紙の中で、国内で最も効率的な交通手段は蒸気機関の使用であると述べつつ、アメリカの土壌に象の群れがいるという考えを歓迎すると付け加えました。（出典：バトルフィールド）