1865年4月14日の夕方、著名な俳優で南部同情者のジョン・ウィルクス・ブースがワシントンDCのフォード劇場でエイブラハム・リンカーン大統領を暗殺しました。しかし、劇場に暗殺を目撃した子供がいたことをご存知ですか？
サミュエル・J・シーモアは子供の頃にリンカーン暗殺を目撃しました。彼はその体験について語るためにライブテレビ出演を行い、番組「I’ve Got a Secret」の撮影から2か月後に亡くなりました。
リンカーン暗殺を目撃した子供
サミュエル・J・シーモアはメリーランド州タルボット郡の住民でした。彼の両親、ジョージとスーザン・シーモアはメリーランド州イーストン近くに農場を所有していました。後に彼はバージニア州アーリントンに定住しました。彼は大工兼請負業者で、晩年の大半をメリーランド州ボルチモアで過ごしました。メアリー・レベッカ・トゥィリーが彼の妻でした。
人気テレビ番組で、シーモアはエイブラハム・リンカーン暗殺の最後の生存証人であると主張しています。1956年、彼はテレビ番組I’ve Got a Secretに出演しました。
シーモアは1860年3月28日、メリーランド州タルボット郡でわずか5歳でした。そのとき、彼と父親はプランテーションの所有者ジョージ・ゴールドスボロウと共に、150人の奴隷の法的地位に関わるビジネスのためワシントンへ向かいました。
メリーランド州は前年に奴隷制度を廃止しており、各州は全国的に法的奴隷制度を終わらせる第13修正条項の批准手続きを進めていました。メリーランドが当時奴隷制度を廃止していたにもかかわらず、多くの元奴隷は奴隷と自由の間の曖昧な状態にありました。これがシーモアが言及した団体かもしれません。
ジョージ・S・ゴールドスボロウ夫人（シーモアの名付け親）と看護師のサラ・クックが、フォード劇場で「Our American Cousin」を見るために彼に同行しました。シーモアは大統領ボックスの向かい側のバルコニー席に座り、大統領が倒れ込み、ジョン・ウィルクス・ブースがボックスから落ちたのを目撃したと回想しています。（出典：Fords）
サミュエル・J・シーモアの主張は事実だったのでしょうか？
Mourning Lincolnは歴史家マーサ・ホーデスの著書で、1865年春以降に証人が語ったリンカーン暗殺の回想録や証言を除外しています。ホーデスによれば、こうした証言は出来事を大幅に脚色した誇張的な記述になることがあるとされています。
シーモアは94歳になるまで公に自らの体験を語りませんでした。彼は二度とも経験を語る際に一貫していましたが、子供時代の記憶をこれほど長く待って明かしたのは奇妙です。
ティモシー・S・グッドなどの歴史家は、彼の著書 We Saw Lincoln Shotでセイモアの証言を含む100件の証言をまとめており、大統領ボックスの正面向かいの席からの証言が最も信頼できると主張しています。
これは、当時の観客が暗殺を目撃するのに最も適した位置にいた可能性が高かったためです。しかし、暗殺当時、フォード劇場の3つの階すべてに指定席がありました。誰が出席したか、セイモアや他の人がどこに座っていたかという文書化された記録は存在しません。その結果、サラ・グッドやゴールドスボロウ夫人が劇場に出席したことを示す証言や文書はありません。
セイモアが『I’ve Got A Secret』に出演する前に、友人や家族に私的に体験を語っていた可能性は十分にありますが、彼の主張が遅れて出てきた期間が長すぎるため、歴史家でさえ彼の側の話を真に確認することはできません。（出典：Fords）
