汚染は多くの国にとって根本的な課題であり、通常は進歩と産業化の副産物です。一般的に汚染はさまざまな健康リスクをもたらしますが、1950年代のロンドンの大スモッグをご存知ですか？

1952年12月、ロンドンの霧は致死性のスモッグに変わりました。約4,000人のロンドン市民が死亡し、さらに10万人が病気になりました。ロンドンの大スモッグは1956年のクリーンエア法へとつながりました。

ロンドンの大スモッグ

ロンドンの霧は珍しい現象ではなく、13世紀から都市の歴史の一部となっています。この頃から大気汚染は問題と見なされていました。ほとんどの家庭は暖房のために炉で石炭を燃やし、都市の急速な成長が産業化を生み、結果として工場が増えました。

都市が成長し続けるにつれて、発生する汚染も増加しました。1952年12月5日、ロンドンの人々は史上最悪の大気汚染に見舞われました。ロンドンの大スモッグは、病的な黄褐色の霧として描写され、4日間続き、約4千人が死亡し、数十万人が肺炎や気管支炎で病みました。

それは、高気圧（大気の上層の暖かい空気の下に冷たい空気を閉じ込める高気圧系）が霧を作り出したときに始まりました。霧は工場の排煙や家庭の炉を地表近くの大気に閉じ込めました。霧のために汚染は上層大気へ拡散できませんでした。（出典：Britannica）

研究者によると、スモッグは継続期間中1日あたり、約1,000トンの煙粒子、2,000トンの二酸化炭素、140トンの塩酸、14トンのフッ素化合物、約370トンの硫黄酸化物（後に800トンの硫酸に変換）で構成されていました。

スモッグは非常に深刻で、地下鉄を除くほとんどの公共交通機関が機能しなくなりました。多くの人が道路に車を置いたままにし、視界不良のために移動が極めて困難でした。救急車のサービスも極端に制限され、屋内の演劇やコンサートも観客がステージを見ることができなかったために中止されました。

人々の死亡に加えて、多くの動物がスモッグで窒息死したと報告されています。また、汚染期間中に犯罪率が上昇したとも言われています。スモッグは最終的に12月9日に晴れましたが、人口に長期的な影響を残しました。（出典：Met Office）

1956年クリーンエア法

大スモッグがもたらした壊滅的な被害を受けて、ヒュー・ビーバー卿が委員長を務める委員会が設立されました。その目的はスモッグの原因を特定することであり、その結果、クリーンエア法の制定につながるいくつかの勧告が行われました。

この法は1956年7月に王室の承認を受け、石炭燃焼やその他の産業活動によって生じるスモッグと大気汚染に対処しました。これにより地方自治体は煙制御区域を設定する権限を得て、そこでは上記の物質の排出が禁止されました。

地方自治体はすぐに工場や炉からの煙、砂塵、粉塵、煙霧の排出を管理しました。この法は家庭用の石炭燃焼を制限することも含んでいます。（出典：Navigator）