ワシントン記念塔は、ワシントンDCのナショナル・モールにあるオベリスク形の建造物で、アメリカ合衆国初代大統領であり、独立戦争時の大陸軍総司令官であったジョージ・ワシントンを記念するために設計されました。しかし、ワシントン記念塔の頂上に小さなアルミニウムのピラミッドがあるのはなぜでしょうか？

ワシントン記念塔の頂上には控えめな（高さ9インチ）アルミニウム製ピラミッドが置かれていますが、これは建設当時、アルミニウムが金や銀よりも価値があると考えられていたためです。

アルミニウムピラミッド

オベリスクの建設は最終的に1884年12月6日に完了し、最初の基礎石が置かれてから36年以上が経過し、儀式的に頂石が据えられました。国の偉大な英雄に捧げられた高さ555フィートの記念碑の頂点にふさわしい貴金属といえば、金や銀が思い浮かびますが、アルミニウムは考えにくいでしょう。

しかし、1800年代後半には純粋なアルミニウムは極めて希少な資源であり、変色しないという重要な特性から選ばれました。ワシントン記念塔の100オンスのアルミニウム製頂石は、世界で最も重要な単一鋳造アルミニウム部品でした。ワシントン記念塔の建設費は1884年で118万ドル、2019年換算で約3000万ドルです。（出典：How Stuff Works）

基礎石に埋め込まれた亜鉛製タイムカプセル

1848年7月4日、推定1万5千人から2万人がナショナル・モールに集まり、ワシントン記念塔の基礎石が据えられる様子を見守りました。しかしまず、重さ24,500ポンドの純白大理石のブロックをカートで街中に引きずり、通行人がロープを握って助けなければなりませんでした。

下院議長の2時間にわたる長々しい演説の後、集まった要人たちは記念品を亜鉛製の箱に入れ、永遠に記念塔の基礎石に封印しました。独立宣言と憲法のコピー、ワシントンの肖像画、アメリカ国旗、流通していたすべての通貨、そして14州の新聞が亜鉛製タイムカプセルに収められました。基礎石はフリーメイソンのグランドマスターによって据えられ、その正確な位置は未だに発見されていないとされています。（出典：How Stuff Works）

5年間世界最高の人工構造物

1789年、エッフェルは自らの奇抜な塔を完成させました。その高さは1,063フィートで、ワシントン記念塔のほぼ2倍に相当します。

一方、ワシントン記念塔は—おそらくこれからも—ワシントンD.C.で最も高い建造物です。ただし、聞いたことがあるような理由によるものではありません。キャピトルやワシントン記念塔の眺望を遮るような開発を望まなかった都市計画者が関係しているわけでもありません。実際、それは神話です。

1899年と1910年の建築物高さ法は、コロンビア特別区における建造物の高さ制限を定めました。これは、驚異的な高さまで建築できる新しい建設方法の防火安全性に主に関係していました。現在もD.C.で有効なこの規制は、建物の高さを前面の通り幅に合わせ、ほとんどの地域で130フィート、ペンシルベニア・アベニューでは160フィートに制限しています。（出典：How Stuff Works）