スカンジナビア出身の航海者はヴァイキングと呼ばれていました。8世紀後半から11世紀にかけて、彼らはヨーロッパ全域で襲撃、交易、海賊行為を行い、地中海、北アフリカ、ブルガリア、中東、さらには北アメリカまで航海しました。しかし、彼らがビザンティン皇族の護衛にもなったことをご存知ですか？
ヴァイキングはビザンティン皇帝の個人的な護衛として務めました。彼らはヴァラング人または誓いの男として知られていました。
ヴァイキングは実在したのか？
ヴァイキングはノルウェー、スウェーデン、デンマーク出身の男性で、農民、商人、鍛冶屋、職人として働いていました。彼らはさまざまな理由で町や教会、修道院を襲撃し始めました。多くの標的は海岸にあり、到達しやすかったのです。迅速で上陸しやすい船を使い、ヴァイキングはコミュニティに群がり、殺戮と略奪を行い、そして船に戻って逃げ去りました。防御や反撃が行われる前に姿を消してしまいました。
驚くべきことに、ヴァイキングになる男性の多くはパートタイムで行っていました。例えば、農作業で忙しくないときは、畑を離れて襲撃に参加しました。彼らはしばしば秋の収穫に間に合うように戻ってきました。しかし、襲撃は非常に儲かるため、多くの農民がフルタイムの海賊や襲撃者となりました。（出典：History on the Net）
ヴァラング人、誓いの男
ヴァイキングはいつもの目的、略奪を胸にやって来ました。この都市は権力と富を求める者を惹きつけました。イスラムカリフ制は710年にこの都市を奪取しようとしましたが、完全に敗北しました。コンスタンティノープルは非常に堅固に防御されており、ヴァイキングが包囲は無意味だとすぐに悟りました。その結果、彼らは田舎の襲撃を始めました。
ビザンティンの支配者はすぐに、これら北方の野蛮人がビザンティンと戦うイデオロギーや宗教的動機を持っていないことに気付きました。彼らが欲しかったのは金と略奪だけでした。その結果、870年代にビザンティンは高給で傭兵として雇用し、彼らを購入しました。このようにして、悪名高い敵を強力な同盟者に変えたのです。
Grekerriket（ギリシャ帝国）というビザンティン帝国のノルス語名は、多くのノルスの戦士、商人、旅行者を惹きつけました。彼らはコンスタンティノープルの美しさに感嘆し、それをミクラガルド（栄光の都市）と呼びました。さらに、ビザンティンの世界はノルス人に求めるすべてを提供しました：真の冒険、富、名声、そして何よりも勇敢に戦い、勇気の遺産を残す無限の機会です。これらの動機はノルス文化に深く根付いていました。戦士としての精神は、キリスト教に洗礼を受けた後も残り続けました。
10世紀初頭までに、ヴァイキングはビザンティン海軍のますます重要な一部となり、945年のクレタ再征服で重要な役割を果たしました。ヴァイキングは950年代にシリアでアラブ軍と戦い、名を馳せました。ビザンティンは彼らを最も過酷な戦闘に対応できるエリート戦士部隊と見なすようになりました。
転機は西暦988年に訪れました。バジル2世皇帝が反乱将軍バルダス・フォカスを倒すために支援を必要としていたときです。キエフの大公ウラジーミル、バジルのロシア同盟者は、6000人の北欧の戦士を派遣して応じました。これらのヴァイキングが戦場に到着すると、相手は恐怖に陥りました。記録によれば、彼らが現れたときバルダス・フォカスは脳卒中で死亡したとされています。反乱軍が最終的に撃退されると、ヴァイキングは彼らを追いかけ、「喜んで粉々に切り刻んだ」とされています。
バジル2世は目の前にある可能性をすぐに認識し、時間を無駄にしませんでした。彼は正式にヴァラジアン・ガードを創設しました。これは皇帝の帝国護衛隊であり、これらのヴァイキングを基盤としたエリート戦闘部隊です。ヴァラジアンは「誓いの者」と訳されます。その結果、これらのヴァイキングは皇帝をあらゆる代償を払って守ることを誓いの下で誓いました。（出典：Strategos History）
画像は strategoshistory.com から
