99百万年前に中央および東アジアに生息していた鎌爪恐竜は、ジュラシック・ワールド映画シリーズで取り上げられたことで人気が高まりました。しかし、映画でのサイズはフィクションだったことをご存知ですか？
実際のヴェロキラプトルは、私たちが考えているよりもはるかに小さいです。ジュラシック・ワールド映画では、ヴェロキラプトルは高さ6フィートとされていますが、実際のヴェロキラプトルは七面鳥ほどの高さで、推定高さは約1.6フィートです。
ヴェロキラプトルは誤解されているのか？
新しいジュラシック・パーク映画でヴェロキラプトルが取り上げられて以来、彼らは鎌形の爪で群れで狩りをする巨大な鱗の恐竜と考えられてきました。映画ではいくつかの誤りがあり、この特定の恐竜種に関する誤情報が広まってしまいました。
採集された化石によると、ヴェロキラプトルは人間よりも小さいです。高さは約1.5〜3フィートで、映画でクリス・プラットが言ったこととは逆に、単独で狩りを好みます。彼らは爪で獲物を掴むだけで、内臓を切り裂くことはありません。
古生物学者はまだこれらの驚くべき恐竜を研究しており、知識が深まるにつれて、かつて地球を支配していた生物についてより正確に理解できるようになります。 (出典： National Geographic)
ヴェロキラプトルは鳥類に似た特徴を持っていますか？
恐竜が現代の鳥類の祖先であるという最新の科学的発見について聞いたことがあるでしょう。分野の多くの科学者がこの説を支持しています。これは、三本の指を持つ肉食恐竜、テロポッドの進化に起因します。Velociraptor mongoliensis と Tyrannosaurus rex はこのグループに属します。
鳥類と恐竜の関係は、他のいくつかの特徴にも結びついています。両者は関節のある足首、回転関節の手首、胸骨、前向きの爪を持ち、そしてもちろん羽毛もありました。しかし、ほとんどの鳥類の親戚とは異なり、恐竜は陸上生活をしていました。(出典： National Geographic)
なぜ科学者はヴェロキラプトルに羽毛があると考えたのか？
長い間、ヴェロキラプトルは爬虫類の鱗の代わりに羽毛があると疑われていましたが、研究が発表されたのは2007年のことです。この研究で、専門家はヴェロキラプトルの化石に羽毛の根元のくぼみと突起があったことを指摘しました。これらは前肢に見られ、鳥類でも同じ特徴が見られます。
同じ研究で、ヴェロキラプトルの羽毛は飛行に使われるのではなく、保温や走行時の機動性、交尾相手を引き付けるなどの目的があると仮説されました。(出典： National Geographic)
ヴェロキラプトルは群れで狩りをしていましたか？
ジュラシック・ワールド映画では、ヴェロキラプトルは群れで狩りをする捕食者として描かれました。しかし、この特徴を示す証拠はほとんどありません。2007年の研究では、ヴェロキラプトルはDeinonychusと密接に関連していることが示されました。化学テストにより、両方の恐竜は成長に伴い食性を変えることが明らかになりました。この多様性は群れ狩りでは見られません。
名前のヴェロキラプトルはラテン語でquick plunderer（迅速な略奪者）を意味します。これは彼らが狩りにかなり効率的であることを示しています。彼らは群れである必要はなく、実際には単独で狩りを好みました。鋭い嗅覚を持ち、頭骨の大きさと形状からもわかります。嗅球を収める空間は他の部分よりも顕著でした。
彼らは長く筋肉質な脚を持ち、長い歩幅を取ることができました。ヴェロキラプトルは高速で、時速24マイルで移動しました。爪のついた足指は獲物を掴むのに役立ち、鋭い鋸歯状の歯が仕上げます。(出典： National Geographic)
