似たような生息地に住む動物は、進化を促すような出来事に直面しがちです。鳥類と哺乳類はどちらも恒温動物ですが、どちらも恒温でなかったグループから進化しました。しかし、カーニゼーションという用語をご存知ですか？

カーニゼーションは、甲殻類がカニのような形態へと進化する収束進化の例です。研究によると、自然は少なくとも5回、異なる種をカニに進化させています。しかし、人間がカニに進化することはありません。

過去世紀におけるカーニゼーション

Lancelot Alexander Borradaile, an English zoologist, defined carcinization as one of the many attempts of nature to evolve a crab. According to a research paper done in 2017, the evolutionary process has happened at least five separate times in the past century alone.

興味深いことに、カニ様の形態は‘true’カニ（Brachyura）から独立して進化しただけでなく、アノムラ類の中でも独立して3回進化しました。カニ様分類群の内部解剖には巨大な形態的差異が見られ、カニ様形態の進化が実際に収束的であることを示していますが、外部のカニ様形態/形態型と内部構造との間に、系統ごとにさまざまな対応関係が見られます。言い換えれば、カーニゼーションの結果として、特定の構造的整合性がカニ様形態に見られる特有の内部解剖パターンをもたらしたのです。

Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab

(出典: Boing Boing)

カーニゼーションはどのように起こるのか？

似たような生息地に住む動物は、しばしば必要に迫られて進化を促すような課題に直面します。その好例が有袋類です。彼らは胎盤哺乳類と同時に進化したと考えられています。しかし、オーストラリアが南極大陸から分離し北上したことで、他の陸塊からの孤立がこれらの生物に子供のための袋を成長・発達させるよう促したのです。

カニ様の形態が‘true’カニだけでなく、アノムラ類でも何度も独立して進化したという事実は、このプロセスを進化研究にとって理想的なものにしています。

Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab

(出典: Popular Mechanics)

人間はカニになるのか？

進化は複雑な概念です。カニ化はこの方向を示すように見えるかもしれませんが、人間がカニに進化することはありません。甲殻類の中で起こってはいますが、異なる種との交差の証拠はありません。

本稿で研究された内部解剖学的特徴の一部は、カニ状の体形の外部特徴に構造的に依存しています。形態的な一貫性は内部解剖構造間にも存在し得るため、カニ状の体形の外部特徴に遡ることができる一貫性の連鎖は、場合によっては比較的複雑です。

ジョナス・カイラー, 『カニ化の百年 – カニの進化』

(出典: Popular Mechanics)

カニ化の例

研究によると、カニ化は十脚甲殻類の5つのグループで独立して起こっています。具体的には以下の通りです：

王様ガニ

これらのカニはヤドカリから進化したと考えられ、後期新生代に初めて見られました。

磁器カニ

解剖学的には、後期ジュラ紀に初めて出現したスクワットロブスターと密接に関連しています。

毛むくじゃらの石カニ

ヤドカリ

ココナッツカニ

(出典: Popular Mechanics)