人間は甲殻類化でカニになるのか？

似たような生息地に住む動物は、進化を促すような出来事に直面しがちです。鳥類と哺乳類はどちらも恒温動物ですが、どちらも恒温でなかったグループから進化しました。しかし、カーニゼーションという用語をご存知ですか？

カーニゼーションは、甲殻類がカニのような形態へと進化する収束進化の例です。研究によれば、自然は少なくとも5回、異なる種をカニに進化させています。しかし、人間がカニに進化することはありません。

過去世紀におけるカーニゼーション

イギリスの動物学者ランセル・アレクサンダー・ボラデイルは、carcinization を自然がカニへと進化させようとする多くの試みの一つと定義しました。2017年に行われた研究論文によれば、進化過程は過去世紀だけで少なくとも5回別々に起こっています。

興味深いことに、カニ様の形態は『真の』カニ（Brachyura）から独立して進化しただけでなく、アノムラ類内でも独立して3回進化しました。カニ様分類群の内部解剖には巨大な形態的差異が観察され、カニ様形態の進化が実際に収束的であることを反映していますが、外部形態と内部構造との間に、異なる系統間でさまざまな対応関係が見られます。言い換えれば、カーニゼーションの結果として、特定の構造的整合性がカニ様形態に見られる特有の内部解剖パターンをもたらしたのです。
Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab

(出典: Boing Boing)

カーニゼーションはどのように起こるのか？

似たような生息地に住む動物は、必要に応じて進化を促す課題にしばしば直面します。その完璧な例が有袋類です。彼らは胎盤哺乳類と共に進化したと考えられています。しかし、オーストラリアが南極大陸から分離し上昇したことで、他の陸塊からの孤立がこれらの生物に子供のための袋を成長・発達させるよう促しました。

カニ様の形態が『真の』カニだけでなく、アノムラ類でも何度も独立して進化したという事実は、このプロセスを進化研究にとって理想的なものにしています。
Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab

(出典: Popular Mechanics)

人間はカニになるのか？

進化は複雑な概念です。カニ化はこの方向を示すように見えるかもしれませんが、人間がカニに進化することはありません。甲殻類の中で起こってはいますが、異なる種との交差の証拠はありません。

ここで研究された内部解剖学的特徴のいくつかは、カニのような形態の外部特徴に構造的に依存しています。形態的な一貫性は内部構造間にも存在し得るため、カニのような形態の外部特徴に遡ることができる一貫性の連鎖は、場合によっては比較的複雑です。
Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab

(出典：Popular Mechanics)