多くの専門家が毛髪、羽、鱗の発達と進化について議論しています。この考えに対抗して、Nicolas Di Poï と Michel C. Milinkovitch によって書かれた論文は、3つの皮膚付属器の連関を提案し、羊膜類の共通祖先を説明しています。 

2016年の研究で、研究者は哺乳類、鳥類、爬虫類が単一の爬虫類祖先からの共通の系統を共有していることを示唆しています。爬虫類に物理的なプラコードの存在が見つかったからです。 

Ectodysplasin-A の重要性

Science Advances に掲載されたジャーナルは、鳥類の羽、哺乳類の毛、爬虫類の鱗の間の関係を明らかにしました。Nicolas Di Poï と Michel C. Milinkovitch によって2016年に書かれたこの論文は、哺乳類、鳥類、爬虫類がすべて3億年以上前に生息していた共通の爬虫類祖先から来ていることを提案しています。(Source: Science Advances) 

この研究が公表される前は、多くの科学者が羽、毛、鱗の進化について意見が分かれていました。これらの皮膚付属器はほぼ同じ方法で始まります。さらに、プラコードという胚の厚くなった構造は哺乳類と鳥類だけが発達させ、毛や羽がそこから伸びますが、爬虫類は発達させません。 

この研究では、研究者はトカゲ種を含む爬虫類属のひげトカゲを徹底的に調査しました。専門家はひげトカゲから3種のトカゲを調べました。最初のひげトカゲは通常の鱗に覆われたタイプです。2番目のひげトカゲは中間で、鱗はあるものの特定の自然遺伝子変異が1コピーだけ存在するためサイズが縮小しています。最後のひげトカゲは遺伝子変異が2コピーあり、全く鱗がなく、変異体で鱗のないオーストラリア産ひげトカゲ、すなわち Pogona vitticeps です。

Di Poï と Milinkovitch がこれら3種のゲノムを比較したところ、トカゲの鱗のサイズは細胞内に存在するエクトディスプラシンA（EDA）の量と相関していることが分かりました。EDA の量が増えると鱗は長くなり、EDA が存在しないと鱗は欠如します。(Source: PBS)

我々は、これらの裸のトカゲの奇妙な外観がエクトディスプラシンA（EDA）の破壊によるものであることを特定しました。EDAはヒトやマウスにおいて変異が歯、腺、爪、毛の発達に重大な異常をもたらすことが知られている遺伝子です。

Michel Milinkovitch

(出典: Science Daily) 

鱗のないトカゲからの発見

彼らの発見は、爬虫類に物理的なプラコードが存在することを示し、ほとんどの哺乳類、鳥類、爬虫類が共通の爬虫類祖先からの子孫であると論じています。

実際、我々は爬虫類において、毛や羽の発達時に観察されるものと同一の新しい分子シグネチャー、そして哺乳類や鳥類と同様の解剖学的プラコードの存在を特定しました。これにより、爬虫類の鱗、鳥類の羽、哺乳類の毛という三種の皮膚付属器は、最終的な形態は大きく異なるものの、共通の爬虫類祖先の鱗から進化した相同構造であることが示されます。

Michel Milinkovitch

彼らの発見は、EDA の機能不全が通常の鱗プラコードを妨げるため、哺乳類や鳥類が同様の遺伝子変異を経験したときに適切な羽や毛のプラコードを形成できないのと同様に、哺乳類、鳥類、爬虫類を結びつけ続けています。（出典: Science Daily)