認知症は特定の病気ではなく、日常生活に関連する記憶、思考、適切な判断能力の低下を表す総称です。記憶や注意、論理的推論の変化により、現実を把握し正常に機能することが困難になります。しかし、認知症患者のニーズに対応する医療施設では、患者が徘徊しないように工夫されたトリックが使われていることをご存知ですか？

認知症の多くの人は、黒い床マットが実際には床に開いた深い穴だと認識します。こうした視覚的知覚の問題により、マットの上に足を踏み入れようとしません。医療施設はこの特性を利用して、患者が徘徊したり施設を離れたりしないようにしています。

認知症とは何ですか？

米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、認知症はそれ自体が病気ではなく、思考、記憶、判断、日常活動を正常に行う能力が低下した高齢者を指す用語です。アルツハイマー病は認知症の最も一般的なタイプのひとつです。

認知症は主に高齢者に影響しますが、これは正常な老化段階ではありません。統計によると、2014年には推定で500万人の成人が認知症を患っていたとされています。年を重ねるごとにその数は増加すると見込まれています。（出典：米国疾病予防管理センター）

認知症の兆候と症状

すべての高齢者が認知症になるわけではなく、正常な老化過程の一部でもありません。認知症という用語は広義ですが、兆候や症状は人それぞれ異なります。認知症の可能性がある人は、以下の点で問題を抱えることがあります。

認知症を示唆する可能性のあるサインには、次のようなものがあります。

(出典：米国疾病予防管理センター)

黒い床マットの話

チャック・クロステマンは、医療施設が患者の徘徊や脱走を防ぐために黒い床マットのトリックを使用することの倫理性について疑問を投げかけました。

認知症患者の徘徊を制御する新しい技術は、外部出口などの危険な場所の前に黒い床マットを敷くことです。転倒への恐怖から、認知症患者は床の暗い部分を歩かず、穴として認識する傾向があります。これは抗精神病薬やロックダウンユニットの代替手段です。この技術は恐怖と障害を利用して行動を導くものですが、安全を目的としている点で倫理的でしょうか？

Chuck Klosterman, New York Times

クロスターマンはこの質問に対し、その技術は倫理的であり、こうした施設で高齢者を保護する効果的な代替手段であると答えました。

もし認知症患者が自分の受けたい扱いを説明できる立場にあるなら、最大限の自立、最高度の保護、そして最も高い精神的明瞭さを望むだろうと想像します。この概念はそれらの目標を最も実現に近づけます。

Chuck Klosterman, New York Times

(Source: The New York Times)