認知症は特定の病気ではなく、日常生活に関連する記憶力、思考力、適切な判断力の低下を表す総称です。記憶や注意、論理的推論の変化により、現実を把握し通常通りに機能することが困難になります。しかし、認知症患者のニーズに対応する医療施設が、利用者が徘徊しないよう工夫された手法を用いていることをご存知ですか？

認知症の多くの人は、黒い床マットを実際には床の深い穴だと認識します。このような視覚的認知の問題により、マットの上を踏むことを避けます。医療施設はこれを利用して、患者が徘徊したり施設を離れたりしないようにしています。

認知症とは何ですか？

米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、認知症はそれ自体が病気ではなく、日常活動を行う際に思考、記憶、判断、または通常の機能が低下した高齢者を指す用語です。アルツハイマー病は認知症の最も一般的なタイプの一つです。

認知症は主に高齢者に影響しますが、これは正常な老化過程ではありません。統計によると、2014年時点で認知症の高齢者は推定500万人でした。年々増加するとされています。（出典：米国疾病予防管理センター）

認知症の兆候と症状は何ですか

すべての高齢者が認知症になるわけではなく、正常な老化過程の一部でもありません。「認知症」という用語は一般的ですが、兆候や症状は人それぞれ異なることがあります。認知症の可能性がある人は、以下の点で問題を抱えることがあります。

このケースを示す可能性のあるサインには、次のようなものがあります。

（出典：米国疾病予防管理センター）

黒い床マットの話

チャック・クロステルマンは、医療施設が患者に黒い床マットの手法を用いて徘徊や脱走を防ぐことの倫理性について疑問を呈しました。

認知症患者の徘徊を制御する新しい手法は、出口付近などの危険なエリアの前に黒い床マットを敷くことです。転倒への恐怖から、認知症の人は暗い床面を歩かず、それを穴とみなします。これは抗精神病薬やロックダウンユニットの代替手段です。この手法は恐怖と障害を利用して行動を導くものですが、安全を目的としている点で倫理的でしょうか？

Chuck Klosterman, New York Times

クロステルマンは、この手法は倫理的であり、施設内の高齢者を保護する効果的な代替手段であると答えました。

もし認知症患者が自分の扱いについて述べる立場にあるとしたら、最大限の自立、最高度の保護、そして最も高い精神的明瞭性を望むと想像します。この概念はそれらの目標を最も達成に近いものです。

Chuck Klosterman, New York Times

（出典：ニューヨーク・タイムズ）