余分な指を持つことの利点は何ですか？

多指症は、赤ちゃんが1本以上の余分な指を持って生まれる状態です。これは家族内で頻繁に見られる一般的な現象です。ほとんどの場合、余分な指は小さく、十分に発達していません。しかし、余分な指が実は利点になることをご存知ですか？

余分な指は珍しくありません。驚くべきことに、片手に6本の指を持つ人は、片手だけで複雑なコンピュータゲームをプレイできるかもしれません。さらに、彼らの脳は複雑な動きでも余分な指の可動性を制御できます。

余分な指を持つことの利点は何ですか？

余分な指はさまざまな状況で役立ちます。片手に6本の指を持って生まれた2人は、靴ひもを結び、電話を操作し、挑戦的なビデオゲームを片手だけでプレイできます。さらに、新しい研究によると、彼らの脳は余分な指のより高度な動作を調整するのに問題がありませんでした。

余分な指は珍しくありません。出生する1,000人の赤ちゃんのうち1〜2人に見られます。余分な指が完全に発達しておらず小さな突起にとどまっている場合は、外科的に除去することができます。

新しい研究によると、ヒトの脳がどれほど適応性があるかが示されています。脳制御ロボット義肢を開発する人々は、多指症の人々からの知見を活用して技術を向上させています。（出典：Science News for Students）

多指症とその利点に関する研究

研究者グループは、6月3日にNature Communicationsに研究結果を発表しました。この研究は、英国ロンドンのインペリアル・カレッジのバイオエンジニア、エティエンヌ・バルデ率いるものでした。対象は52歳の女性とその17歳の息子で、母子ともに6本の指を持って生まれました。余分な指は親指と人差し指の間に位置していました。バルデのチームは、余分な指の動きを親指に似ていると説明しました。

研究者は磁気共鳴画像法（MRI）を用いて、参加者の手の解剖学を調査しました。彼らは解剖学的構造を正確にマッピングし、指の動きと脳活動を関連付けることができました。スキャンによると、別個の脳系が余分な指を制御しています。第六指の筋肉と腱は非常に独特で、他の指を動かす筋肉に単に付随しているわけではありません。

研究によると、脳は余分な指を導くことに問題がありませんでした。これは、個人の思考がロボットの指や肢を操作できることを示唆しています。バルデは、そのような付属肢は脳に同等の負荷をかけると考えています。余分な指を持たずに生まれた人にとっては、より困難になる可能性があります。

バルデは、5本の指用に設計された世界で生活することが、母親と少年に独特の適応を強いていると指摘しています。例えば、食器は彼らにとってはあまりにも基本的すぎます。

そのため、彼らは常に食器の持ち方を変え、別の方法で使用しています。私は徐々に5本指の手で不自由さを感じるようになりました。

Etienne Burdet

しかし、バルデによれば、余分な指を持つすべての人がより高い器用さを持つわけではありません。余分な指は状況によっては未発達であることがあります。（出典：Science News for Students）