2020年の研究「A cnidarian parasite of salmon (Myoxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome」において、研究者は珍しいHenneguya salminicola 寄生虫の発見について議論しています。サンゴやクラゲに近い系統で、8ミリメートルのこの寄生虫はチヌークサーモンの肉に感染します。
ほとんどの生物とは異なり、Henneguya salminicola 寄生虫は呼吸に酸素を必要としません。研究者は、宿主から容易に作られる栄養素をエネルギー源として利用していると推測しています。
独特な寄生虫
小学校の頃から、教師はすべての生物は生きるために酸素が必要だと教えてくれました。酸素がなければ、繁殖も成長も発達も食物をエネルギーに変えることもできません。しかし、研究者が最近発見した Henneguya salminicola は、酸素を必須としないことが知られている最初の動物であることが判明し、この考えは誤りであることが証明されました。
2020年の研究「A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome」は、この唯一無二の動物に関する最近の発見を取り上げています。米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）に掲載されたこの研究は、好気性呼吸がすべての動物に存在しないことをさらに証明しています。
真核生物は通常、好気性呼吸を必要としますが、いくつかの単細胞系統は好気性呼吸を行うことができません。酸素が欠如しているため、これらの独特な生物はゲノム全体がないか、またはゲノムの一部しか持たず、MRO（ミトコンドリア関連オルガネラ）やミトコンドリア関連オルガネラへと進化しています。（出典：PNAS）
Henneguya salminicola は研究対象で、白色の寄生虫でサイズはわずか8ミリメートルで、主にチヌークサーモンの肉に感染します。このミクソゾア属の刺胞動物寄生虫は、サンゴやクラゲなどのよりよく知られた動物と近縁です。Henneguya salminicola はミトコンドリアゲノムが欠如しているため、好気性細胞呼吸を行うことができません。この寄生虫が生き続けていることは、すべての動物が中心的な真核生物の特徴を持つわけではないことを示す指標です。（出典：CNN）
米国科学アカデミー紀要我々の分析は、H. salminicola がミトコンドリアゲノムだけでなく、ミトコンドリアゲノムの転写および複製に関与する核遺伝子のほぼすべても失ったことを示唆しています。対照的に、他のミトコンドリア経路に関与するタンパク質をコードする多数の遺伝子を特定し、好気性呼吸やミトコンドリアDNA複製に関与する遺伝子は欠如しているか、偽遺伝子としてのみ存在することが判明しました。
(出典: PNAS)
Henneguya salminicolaは酸素なしでどのように生き延びるのか？
CNNの記事で、研究の共同執筆者でありオレゴン州立大学のシニアリサーチアソシエイトであるスティーブン・アトキンソンは、Henneguya salminicola が酸素を呼吸するのではなく、宿主からすでに作られた栄養分を摂取することで生き延びていると説明しています。アトキンソンはさらに、salminicola’の宿主内部の環境が酸素に乏しいため、寄生虫はミトコンドリアゲノムを失うことで生き残ったと述べています。
ゲノムを失うことで、寄生虫はもはや必要としないものの遺伝子をコピーする必要がなくなり、エネルギーを節約しています。
Stephen Atkinson
とはいえ、研究者はまだHenneguya salminicola が酸素の代替として何に依存しているのかを特定できていません。アトキンソンは、宿主からすでに作られたエネルギーを得ていると推測しています。
研究者は、この寄生虫が宿主に対して有害であることは証明されておらず、人間に感染することもできないと述べています。異常な寄生虫を徹底的に研究した結果得られた知見は、動物という用語に対してより広い定義を与えます。(出典: CNN)
