愛する人からの手紙は、兵士の士気を高める優れた手段であることが証明されています。特に第二次世界大戦中は顕著でした。しかし、郵便サービスはそのスピードにどのように対処し、前線への郵便物の保管と輸送をどのように改善したのでしょうか？

Vメールは第二次世界大戦中に米兵士の士気を高めるための重要な手段でした。通常の郵便物を輸送すると多くのスペースを占めるため、各手紙を写真に撮り、フィルムで送付しました。その写真は目的地で印刷されました。

郵便の問題

日本への宣戦布告は、史上最大規模の本格的な戦争を引き起こしました。何百万人もの男性が第二次世界大戦に志願し、米国に奉仕し、連合軍の勝利に貢献しました。ほとんどの男性は、知らない仲間と共に未知の地域へ向かいました。そして多くは、帰宅できない可能性に直面しました。（出典: DDay）

軍はすぐに、郵便やケアパッケージが配備された兵士の士気を高め、任務遂行への決意と帰還への希望を思い起こさせることを認識しました。

陸軍郵便局、艦隊郵便局、米国郵便局は、前線の兵士たちへの往来メールで氾濫しました。1945年頃には約250万通の手紙と小包が輸送されたと推定されています。その膨大な郵便物の量は、軍にとって物流上の課題となり始めました。そのかさばりは、戦争に必要な他の装備を輸送するための貴重なスペースを占有していました。（出典: National Postal Museum）

Vメールの概念

すぐに米国郵便局は、イギリスが行っていた方法を取り入れました。イギリス軍も同様の問題に直面し、そこでエアグラフを考案しました。エアグラフは、1930年代にイーストマン・コダックが発明したプロセスです。

手紙はあらかじめ用意された用紙に書かれました。使用された標準的な文具は8.5×11インチでした。これらの用紙は検閲され、16mmのマイクロフィルムにスキャンされました。マイクロフィルムは輸送され、目的地に到着するとすぐに、手紙はフォトペーパーに印刷され、受取人に配達されました。

米国はこの方式をVメール（Victory Mailの略）と呼びました。その導入は戦時中により実用的であることが証明されました。1,500〜1,800通のVメールは90フィートのフィルムロール1本に収まり、フィルムロール1本の重さはわずか4オンスです。

具体的に言えば、2,500ポンド（約1,134kg）の紙の手紙を配達するには37個の郵便袋が必要でしたが、同等のマイクロフィルムはわずか45ポンド（約20kg）で1つの郵便袋で済みました。貨物の重量とスペースが約98％削減され、前線へより多くの補給物資を輸送できるようになりました。

通常の郵便からVメールへの変更は、諜報活動の試みも抑止しました。手紙のコピーが送られたため、見えないインクやマイクロドットは実質的に無意味でした。手紙が紛失する可能性も最小限に抑えられました。すべての手紙にはシリアル番号が付与され、必要に応じて再印刷が可能でした。手紙はより速く配達され、兵士の士気を高め、家庭の希望の灯を灯し続けました。Vメールサービスは戦時中に41か月間運用され、複数のステーションが設置されました。（出典: DDay）