北大西洋シロナガスクジラは世界で最も希少な海洋哺乳類です。『Diseases of Aquatic Organisms』による新しい研究では、シロナガスクジラは現在野生で366頭未満しか残っていないことがわかりました。今日、多くの科学者、政府機関、船員がこの壮大なクジラの福祉促進に時間を捧げています！ 

船舶衝突、絡まり、そして水中騒音汚染は北大西洋シロナガスクジラの個体群全体の健康を深刻に損ない、数を減少させ続け、絶滅の危機に追い込んでいます。

北大西洋シロナガスクジラ

これらのクジラは体重が最大140,000ポンドに達し、体長は50フィート（約15メートル）以上に伸びます。彼らは壮大なサイズの生物で、微小な甲殻類や動物プランクトンを、ひげ板で大量の海水を濾過して摂取します。シロナガスクジラはしばしば水面上を飛び、そして大きな水しぶきを上げて再び水中に戻ります！ 

北大西洋シロナガスクジラの群れはしばしば水面で互いに交流し、交尾や社交を行います。彼らの社会的相互作用は一年を通じてすべての季節、すべての生息地で行われます。低周波のうめき声や唸り声が彼らのコミュニケーション手段であり、これらの音は脅威や潜在的な攻撃性を示すことがあります。 

北大西洋シロナガスクジラは大西洋の広大な海域に生息し、季節ごとに単独または群れで深海を移動します。ニューヨーク州やカナダの地域でも見ることができ、そこは交尾が行われる場所として知られています。一部の北大西洋クジラは秋に千マイル以上を旅し、移動パターンは絶対的ではありません。 

米国海洋大気庁（NOAA）は北大西洋クジラの重要な生息地を特定し、餌場、保育場、出産場として必要な条件を提供する「必須生息地」と位置付けました。これらは、ニューイングランド沿岸および米国南東海岸、ノースカロライナ州ケープフェアからフロリダ州ケープカナベラルまでの範囲です。（出典：Fisheries） 

繁殖の減少

北大西洋シロナガスクジラは最大70年生きます。耳垢は年齢を測る指標として使用されます。シロナガスクジラの寿命は現在45〜65年にまで短縮されており、主に人為的な死亡事例が原因です。成体雌の死亡は成体雄よりも顕著で、これは雌が絡まりや船舶衝突による重傷で死亡しやすいためです。

雌のシロナガスクジラは性成熟年齢である10歳に達すると、年に一度出産できますが、現在は6〜10年に一度しか出産していないと報告されています。生物学者は、出産頻度の低下は彼らが経験する様々なストレス要因によるものと考えています。（出典：Fisheries） 

北大西洋シロナガスクジラの絶滅

北大西洋シロナガスクジラは最も絶滅危惧の高い大型クジラ種です。現在、北大西洋シロナガスクジラは366頭未満です。気候変動、船舶衝突、絡まり、人為的な水中騒音汚染など、多くの脅威が福祉を損ない、個体数の減少につながっています。

2017年以降、シロナガスクジラは異常死亡事象（UME）に見舞われ、北大西洋シロナガスクジラ50頭が影響を受けました。死体は主にカナダと米国で打ち上げられました。2021年にはすでに2件の死亡が記録されています。シロナガスクジラの死亡数はすでに個体数の10％以上を占めており、その大部分は船舶衝突が原因です。 

クジラ外傷専門家のマイケル・ムーアは、外傷軽減策と新しいツールの導入が、北大西洋シロナガスクジラが直面する絶滅リスクに対処する上で重要であると強調しています。

人為的な脅威と変動する海洋環境は、クジラの移動パターンと行動に大きく影響します。北大西洋シロナガスクジラの回復を優先することが不可欠です。科学者は船舶交通と商業交通に関する適切なデータ提供に全力を尽くしています。船員や政府機関との協力でこれらの脅威を特定すれば、積極的な解決策の策定が可能になります。（出典：UME）